103 ただの女の子に①
ジョットは両手でフィオの手を掴み直し、そっと包んだ。子どもの高いぬくもりが、フィオの心までじんわり届く。
「疲れてるって言ってましたよね。フィオさんは今まで昼は働いて、夜に練習して、ずっとがんばってきたんですから、少しくらいレースを忘れても、バチは当たりませんよ。今夜は頭からっぽにして遊びませんか。俺と」
踊れないことも、二人組の男のことも、足を使わないで済むいい口実だと思っていた。
フィオが本当に恐れていることは、怪我の悪化だ。なにがきっかけでひどくなるのか、それはいつ起きるのか、心では怯え立ち竦んでいる。
けれどジョットの目はどこまでも澄んでいた。そこに不安や恐怖はない。彼はフィオの可能性を疑わない。盲目的な信頼が、フィオに吹く唯一の風だ。
その風に乗って私は、ファース村から飛び出してきたんだ。
「……わかった。今夜だけだよ」
パッと咲いたジョットの満面の笑みが、フィオの心を照らす。彼のためなら、少しくらい無理をしてもいいと思えた。
「じゃあ俺も着替えてきますから。終わったらまたここで合流ですよ！」
店の並びに設けられた化粧室へ、ジョットはいそいそと駆けていく。
「ウォーレスくんはいい子だね。僕は会場の隅で見守らせてもらうよ」
「すみません。ランティスさんまでつき合わせてしまって」
「気にしないで。コレリックをブラッシングしてくれたお礼だと思ってくれ」
にこりと微笑んで、ランティスも人混みの中に入っていく。彼自身が言い出したことだが、ジョットを守ることが当然のような振る舞いに感心した。
任務から離れても揺るがない姿勢をまねようと、フィオも背筋を伸ばして女性用化粧室に向かう。
「いらっしゃいませ！ お名前を
入ってすぐ、壁にずらりと取りつけられた鏡の前に、隙間なく座っている女性たちの姿が飛び込んできた。彼女たちの周りでは、女性従業員がひとりに二人がかりで、化粧と髪結いを施していく。
鏡の向かい側には
「えっと、フィオ・ベネットです」
案内係りの女性は、腕に抱えた書類をめくる。しかし表情が次第に曇っていった。
「あ、もしかしたらジョット・ウォーレスで予約してるかもしれません」
「ジョット・ウォーレス様……ありましたわ！ お待たせいたしました。では、こちらの者がご案内いたします」
案内係りがそう言うと、後ろでひかえていたふたりの女性がサッと歩き出す。フィオは粉やフリルが舞う狭い通路を、きょろきょろしながらついていった。
小さい頃はヒュゼッペの麦畑を駆け回り、風車によじ登っていた。少し成長してからはドラゴンレース漬けの日々。花の香りが漂い、服も人もキラキラ輝いているなんて、軽く異世界に迷い込んだ気分だ。
「こちらにおかけください」
「はい。え、え、え？」
イスに腰かけたとたん、薄布に包まれて、軽く結っていた髪がほどかれる。まだなにも言っていないのに、髪結師は前髪をクリップで留めて、後ろで髪を分けはじめた。
「あ、あの！ 髪型はまだ決めてないんですけど」
「ご心配なく。ご予約時に承っております。もちろんドレスも装身具も」
微笑みながらグッと肩を押されては、大人しくするしかない。
フィオは鏡の中の自分とにらめっこしながら、ジョットに腹を立てた。せっかくなら自分の好きなものを選びたかったのに。
あれ？ 待って。それじゃあ私は今から、ジョットくん好みに仕立てられるってこと？
「あらっ。りんごのように血色のいいお顔！ おしろいはひかめにしますわね！」
「わわわっ！ こ、これは違いますから……！」
突然、化粧師に顔を覗き込まれ、フィオは慌てて下を向く。しかし「ダメですわ。前をお向きになって！」とあごを持ち上げられた。
首からグキリと嫌な音が鳴る。
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