102 お誘い②
「ふふっ。気持ちいいと翼をぱたぱたしちゃうのかな？ でもダメ。大人しくして？」
寝室のベッドに半ば乗り上がっているコレリックがいた。フィオがブラシをあてる度に四本の翼腕がむずむず動き、小さな風を起こしている。
枕はひとつ残らず床に落ち、ゴミ箱はひっくり返って、カーテンは暴れ放題だ。だがフィオはみじんも気にせず、ドラゴンを愛おしげに見つめている。
その表情に知らず知らず魅せられる。
「あれ、ジョットくん。まだ探検に行ってなかったの？」
ジョットはハッと我に返った。
「ま、まあ。ていうか、なんでフィオさんがコレリックのブラッシングしてるんです？」
「シャルルにやってあげてたら、窓から覗き込んでたの。だからついでに、うわ！？」
よそ見するなと言わんばかりに、コレリックにしな垂れかかられ、フィオは下敷きになった。グルグルと上機嫌な鳴き声といっしょに、欲望の感情がジョットへ流れてくる。
「もっとやって欲しいみたいです」
「わかった。わかったからどいて！」
そこへバルコニーから、シャルルの誇らしげな思念を感じた。するとなにやら気配がわらわらと増える。
外を見てジョットはぎょっとした。翼竜科マティ・ヴェヒターと植物科ヌー・ムーが、列を作って待っているではないか。二頭は十中八九、ジンのギョロメとトンカチのマシュマロに違いない。
鳴き声で気づいたフィオは絶叫した。
「わあああっ！ シャルル！ お友だちを連れてきちゃいけません！」
「たぶん、フィオさんのブラッシングを自慢したいんだと思います」
「ええ？ そう言われると断りづらいじゃん……」
すでにギョロメは嫌な音を立てて手すりにとまっていた。マシュマロも、ジョットの部屋のバルコニーに収まっている。それを見てフィオはため息をついたが、口元はかすかにほころんでいた。
なんだかんだ言いつつ、最後は許しを与えてくれるフィオの微笑みが、どうしようもなく好きだと胸が震える。
「もう、しょうがないな」
あくまでも嫌そうな顔をして、コレリックの下から這い出ようとする彼女に、ジョットは手を差し伸べた。蒼天の目にはなんの疑いもなく、豆ができて少し硬い手がジョットに掴まる。
その心に惹かれるのは自分ばかりではなくて焦るのに、大人の彼女は感情を隠すのがずるいくらい上手い。
じっと見つめて、秘められた真理を暴きたくなる。
「フィオさんて、目が離せない人ですよね」
いつもと違う見下ろす位置から笑いかけると、フィオは慌てて手を放しそっぽを向いた。
「そ、それはあなたのほうでしょ」
その言葉がこの気持ちと同じなら、どんなによかったか。じれったい思いを、ジョットはとぼけた笑みで誤魔化した。
＊ ＊ ＊
「ねえ、ジョットくん。やっぱりやめようよ。舞踏会なんて私踊れないし」
「だいじょうぶですよ。俺にてきとうに合わせてくれれば。せっかくこんなすごい船乗ってるんですよ？ 楽しまないともったいないですよ。俺とふたりっきりで、ね！」
言葉尻を強くしながら、ジョットはランティスをにらみつけた。しかし竜騎士の分隊長には効かず、さらりと笑みでかわされる。
「ふたりの時間を邪魔して悪いね。でも僕は一応、きみの護衛なんだよ？」
ランティスの言葉にフィオは思い至る。踊りよりももっと、心配するべきことがあった。
「そうだよ！ 舞踏会なんて目立っちゃうじゃん。ダメダメ！」
「平気ですって！ あいつらに手荒なマネはできませんから、人混みにいれば近づいてきませんよ。それにもうお金払っちゃいましたし」
「有料なの！？ 待って、聞いてない！ いくら？」
フィオは足を踏ん張って、手を引くジョットを止めた。子どもに支払わせたままなんて、大人として示しがつかない。
ところがジョットは、怒ったように眉をつり上げた。
「貸し衣装代が少しかかりましたけど、いいんです！ 今夜は俺がフィオさんをおもてなししたいんですから！」
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