40 家族の再会②
「なにが安心しただ！ 私に相談もなしに！」
拳を取り返そうとした。だが、強く掴まれていて失敗する。
「どう話してもお前が怒ることはわかっていた。まさかシャルルと和解して、殴りに来るとは思わなかったが」
もう一度強く手を引く。今度は外れた。フィオはすかさず
抵抗してみるが、これはなかなか逃げられそうにない。
「殴るのは痛いからやめろ」
「うるさい！ 殴られるようなことしたのは、わかってるでしょ！」
「そうだ。だからこれ以上は言い訳しない。許せとも言わない」
「なにそれ……っ」
振り払おうともがくが、キースは決然とした力で許さなかった。それでもフィオは暴れる。めちゃくちゃに揺さぶって、キースの固い心を拘束ごと打ち破ろうとした。
「私の気持ちまで勝手に決めないでよ！ 私が許すかどうか、言い訳ぐらい言ってみろ！」
「お前、もしかして手紙読んでないのか？」
思いがけない言葉に、ハタと動きを止めたその時、
「おい。フィオさんから手放せよ、オジサン」
横からジョットがキースの腕を掴んだ。
普段の子どもらしく愛嬌のある姿からは想像できない、低い声と鋭利な目つきだった。
「お前は、シャンディ諸島の……」
「うっわ。おっさんに覚えられてても寒いだけなんだけど。キモッ」
優れた記憶力を発揮するキースに対し、ジョットはえずく仕草をする。キースの目が細く研ぎ澄まされた。
「なるほど。フィオはこいつに
「そういう言い方はどうかな」
「てめっ、フィオさん見てんじゃねえ！ 同じ空気吸える立場だと思うなよ！」
「はいはい、そこまでよ。あなたたち目立ち過ぎ」
そこへ、キースの隣に座っていた女性が会話を遮った。
ゆるく巻いた赤茶色の髪は、品よくハーフアップに結わえられている。フィオを見てほころんだ栗色の目は、変わらず知的で美しかった。
ブラウスに流行りの革製コルセットを締め、フィッシュテールスカートを合わせた出で立ちは、洗練された都会の風を吹かせている。
「久しぶりね、フィオ。なにはともあれ、顔が見れてうれしいわ」
「……私もだよ。ヴィオラ」
ヴィオラ・エマーソン。子どもの頃は病弱でなかなか遊べなかったが、フィオとキースの共通の幼なじみだ。そして今は彼女がナビとして、キースと組んでいる。
ふと、ヴィオラの髪が揺れて小竜が顔を出した。淡いピンクの体色に、赤い角を持ったぺディ・キャットのデイジーだ。
デイジーはフィオに向かって高く鳴き、あいさつしてくる。
それに応えてシャルルも鳴くと、ソファのかたわらに寝そべっていたドラゴンが起き上がった。鉱物科シュタール・イージスのジェネラスは、鋼の体に光沢をまとい、シャルルと鼻をすり合わせて再会を喜ぶ。
ジェネラスはキースの相棒ドラゴンだ。
「フィオ！」
突然、広間にフィオの名前が響く。振り返ると郵便局長の証――黒い制帽をかぶった男性と、局員の腕章をつけた女性が駆け寄ってくる。
「お
「フィオ、おかえりなさい」
義母ニンファはそう言って涙ぐんだ。妻の肩を抱いて、義父ノワールもやさしい笑みでフィオを歓迎する。
「奥でゆっくり話さないか。キースもヴィオラちゃんも……えっと」
ノワールはジョットに目を留めて首をかしげた。さっきまでの威勢はどこへいったのか、少年はフィオの後ろで縮こまっている。ノワールは目にいっそう慈しみを湛え、ジョットのことも気さくに招いた。
「ユーバ！ シュリ！ 久しぶりだ、あふっ！？」
奥にある離れの居住区に上がって早々、フィオは義父母の相棒ドラゴンから熱烈な突進を受けた。
「あらあら。シュリはずっと心配してたものね」
下敷きにされるフィオを笑って見つめるニンファの相棒が、シュリだ。
フォレ・カナレイカという植物科で、黄色い体に葉のような翼を持つ。そして歌声のように澄んだ美しい声が自慢のドラゴンだ。
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