ロードスター ～平凡ドラゴンレースライダーですが、伝説の竜王に遭遇しまくり、強火担少年につきまとわれて困ってます～

41 家族の再会③

「あ、あー。シュリ、喜びの歌はいいからどいて。ちょ、ユーバはなんでつついてくるの！？」

　小竜科ファイア・フライのユーバは、前反りの角でフィオを突き刺しにかかっていた。緑の小柄な体に、四枚の半透明の羽を持つ。こちらは義父ノワールの相棒だ。

「はははっ。ユーバはちょっと気位が高いからね。安心したら怒りが湧いてきたって」

　さあ座って、と家主はダイニングテーブルのイスをすすめる。フィオとジョット、ヴィオラは腰かけたが、キースだけは壁に寄りかかった。

「あ、お腹すいてる？　昨日のミルクスープがあるよ」

　息子から漂う微妙な空気を払拭するように、ニンファは台所へ立つ。

「お願い。あとパンももらえる？」

　フィオが頼むと、ニンファはすぐにかごいっぱいのクルミパンを持ってきてくれた。さっそくひとつ取ってかじりつく。そんなフィオをジョットは驚いた顔で見ていた。

　どうぞ、と目でうながすと、少年もうれしそうに手を伸ばす。

「いただきます！」

「それで、フィオ。これからはここで暮らしてくれるんだよね？」

　向かいに座るノワールが切り出してくる。フィオは横目でキースを見やった。どんな報告をしていたか知らないが、話をややこしくするのはやめて欲しい。

「違うよ。今日は仕事をもらいにきただけ。私は今、風車で寝泊まりしてる。それと、ロードスター杯には出るから」

「えっ。でもきみの足はまだ……」

　ノワールはキースを見た。ニンファも驚いている。フィオはそっぽを向いてパンをむしった。

「足は完治してる」

「骨折は、だろ」

　すかさずキースが訂正を入れてくる。この義兄は、医師ギルバートと連絡を取り合っていたに違いない。

「まだ足の痛みは引いてないだろ」

「それは歩き方に変な癖がついちゃっただけ。怪我じゃないから問題なし」

「だったら、その癖を直してからにしろ。痛みに気を取られて、また転落するぞ」

　ドラゴンの悲痛な声が響いた。シャルルだ。庭と繋がるテラスから、こちらを覗き込んでいる。今にも入ってきそうな相棒に、フィオはにっこり微笑んだ。

　しかしキースに向き直った時には、その片鱗（へんりん）も残さない。

「同じヘマはしないよ、私もシャルルも。今年こそロードスターになってみせる」

「無理だ。その足じゃ。諦めろ」

「無理？　そう思ってキースは諦めたんだね、私を。より勝てる確率の高い相手を選んだんだ」

「やめて、フィオ。私たちにそんなつもりはないわ。特にキースはあなたを思って――」

「よせ、ヴィオラ。言い訳はしなくていい」

　キースがヴィオラを制した直後、テーブルを叩きつける音が響く。フィオが止める間もなく、ジョットがキースに掴みかかった。

「言い訳はしないってさっきからどういうつもりなんだてめえは！　フィオさんは仲間だろ！？　ずっといっしょにやってきて、はいさよならで済むと思ってんのか！？　あんたの名前を新聞で見たフィオさんがっ、あんたに見限られたと思ったフィオさんがっ、どんな気持ちになったか考えてみろよ……っ！」

　キースのライダースーツを握り締めて、ジョットは力任せに何度も揺さぶった。

　見かねたノワールが立ち上がろうとする。フィオは義父を止め、代わりに自分が席を立つ。戦慄（わなな）く小さな肩に触れようと歩み寄った。

「見限る。その通りだ」

　ぽつりと落ちたキースの声に、フィオは固まる。

「俺は、お前を諦めさせるために、レースライダーになったんだよ。フィオ」

「どういうこと」

　キースは冷たいほどに静かな目で言い放った。

「はっきり言う。お前じゃ勝てない。お前の夢はあの転落事故で終わったんだ。あとは俺とヴィオラに任せて、お前は静かに暮らせ」

「んなっ！？　それが仲間の言うこと――」

「上等」

　喚くジョットを押しのけて、フィオはわからず屋に顔を突きつけた。澄ました赤紫の目を覗き込み、いっそ傲慢（ごうまん）にせせら笑う。