261 裏切り
突然の乱入者に混乱する人々の声を聞きながら、フィオは布にくるまった荷が動くのを見た。まさかと思い目を凝らす。風なんかではなく、明らかになにかが布を押し上げている。
子どもほどの大きさだと思って、慌てて駆け寄ろうとするとチェイスが阻んだ。
「やめろ。いくら嫁でも危険だ」
「あなたはあれがなにか知ってるの」
確信を持って言えば、チェイスは押し黙った。フィオは彼の腕を払って布に近づく。
一枚めくってすぐ、赤黒く濡れた布が現れた。血だ。フィオは早まる呼吸に急かされ、一気に布を取り去る。
「あ、あ……なんてこと……！」
現れたのは、まだ体の小さな竜鰭科ドラゴンだった。流線形の体に深い青の模様が走り、扇状にギザギザに分かれたひれが、左右三つずつ生えている。
海上宿船〈バレイアファミリア〉でも目撃したブレ・プテリギオだ。
しかしその姿は、夜空を巧みに泳いでいた姿からはほど遠い。六つのひれすべてには、返しのついた針が刺さっている。刃物で傷つけられたのか四肢は裂かれて血が滴り、点在する深い傷からはまだ体液が噴き出していた。
「……この子を使って、ドラゴンを誘き寄せるつもりだったんだね」
ブレ・プテリギオを見つめたまま問うと、チェイスは深く息をついた。
「そうだ。だが、海の民が裏切った。やつらは俺たち三部族を一網打尽にしようと、合図を待たずにこいつを送り込んできたんだ」
砂を掻く音にフィオは振り返る。するとチェイスはひざをつき、赤土を握り締めて項垂れていた。地面を叩きつけた拳で、自身の額をわし掴みにする。
「合図さえ出さなければ、止められるはずだった。まだ間に合うはずだった……！ なのにっ、くそ！」
「なに言ってるの。まだ止められる。人間とドラゴンはまだぶつかってない！」
首裏の襟を掴み、フィオは顔を上げさせる。目が合うとチェイスは小さく笑い、首を横に振った。
「終わりだよ、嫁。俺たちは賭けに負けたんだ」
「そんなことない！ 私が止めてみせる！ おチビ、グミ草家から持ってきて！」
すぐさま飛び立った小竜を見つつ、フィオは袖を裂いて長い布を作る。ぐったりしたブレ・プテリギオの体勢を整え、呼吸がしやすいよう荷車の破片で頭を支えた。
「な、にする気だ、嫁」
「この子を治療して、ドラゴンの群に返す。まずは群の怒りを鎮めないと！」
「無茶だそんなこと！ 踏み潰されて終わりだ……！」
「チェイスは時間稼ぎして！ シッポ草を焼くの！ 生の煙はドラゴンが嫌がる！ それに竜鰭科は炎が苦手だろうから」
震えるチェイスの頬を、フィオは両手で包んで引き寄せた。
こうなってしまえばもう、彼は長として逃げるか戦うか選ばなければならない。しかしフィオが提示するのは、耐えることだ。それは最も危険で全滅の恐れすらある。
フィオはすべてを覚悟して、チェイスの目を覗き込んだ。
「私が村も未来も守る！ 守ってみせるから、チェイスは夢を諦めないで！」
「なん、で。なんで嫁は、そこまで」
「あなたの夢の果てに、私の夢もつづいているの。そうやってあなたの夢は、いつかの誰かの力になる！ 今は少なくても、世界中の人の希望になっていくんだ！ だからチェイス、立ち止まらないで。みんなのために！」
チェイスの手が、フィオの後頭部を引き寄せる。あたたかい唇が額に触れた。肌を重ねたまま、決意の灯が宿る互いの目を見つめ合う。
言葉はいらなかった。チェイスの瞳の中にはフィオがいて、フィオの瞳にはきっと彼が映っている。パヴリン・テイルが、小竜が、シャルルがそうだったように、確かな絆がそこにあった。
「これを持っていって。最後の一個、役に立つかも」
革袋に残った最後の鎮静香をチェイスに託す。彼は革袋ごとフィオの手をぎゅうと握り、にかりと笑ってみせた。
腰帯に括りつけて、チェイスは立ち上がる。指示を待つ岩の民たちに向けて、声を張った。しかしそれは動揺する他部族の声に掻き消されて響かない。
「黙らせてあげて」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます