185 あふれる想い①
ジョットはひどく取り乱し、まったく
四つ目の島から五つ目の島までは、目と鼻の先だ。ライフルを携えて、サッと弾を確認する。シャルルはやはり快調とはいかないが、前を飛ぶ植物科ドレス・ローズに食らいついていた。
だいじょうぶ。この距離は私が仕留める。
黄色い飛跳石が逃げ回る最後の
「シャルル、狙え！」
勝ちたいとフィオを叩いた相棒を信じて、命令する。シャルルはすぐに狙いを定めた。頭部から首をピンと張り、一瞬もぶれることなく標的を追いかける。
前のドレス・ローズが石を仕留め損ねて、身をひるがえしてきた。フィオは口角がつり上がる。そのまま壁になってくれれば、こちらの飛跳石を追い込める。
フィオの考えを察して、シャルルはライバルの横腹目がけて獲物を誘導した。
「どうせ痛むなら、とことん痛めばいいんだ」
油汗を拭って、銃床を肩に押しつける。痛みが原始的な怒りを引きずり出し、今この瞬間以外どうでもよくなった。勝利への執念と破壊衝動に駆られ、引鉄を絞る。
『あなたが大事なんだ』
『誰よりも守りたい』
『幸せでいて欲しい』
『なんて言われようと放っておけない』
染料弾は飛跳石をかすめて、ドレス・ローズの脚に当たった。今の声はジョットだ。フィオは荒々しく舌打ちしながら、シャルルに次の標的を探させる。
「なに考えてんだこのバカガキ！ 黙ってろ！」
『は？ なにも言ってないですよ。どうせ聞いてくれないんでしょ』
返ってきたジョットの声は、先ほどのものと少し様子が違う。どういうことか整理をつける間もなく、シャルルが次の石を追いかけはじめた。フィオはすぐさま射撃姿勢に入る。
『あなたがいなきゃ意味がない』
『どんな景色もつまらない』
『どんなごちそうも味気ない』
『ダンスをしても心は動かない』
弾は外れた。つづけて撃った二発目もかすりもしない。シャルルが困惑の声を上げる。
とめどなく流れてくるこの声は、ジョットの
「うる、さいよ、それ。止めてよ」
『知らない喋ってない。俺にだってどうしようも……！』
上ずる声を噛み殺し、苦しげな息遣いが鼓膜を震わせる。フィオは予備の染料弾を装填した。
後続は追いついてきたのか。ジンやサントスはまだ区画内にいるのか。浮かんでくる思考は、なにも導き出せないまま散っていく。
フィオを鼓舞するシャルルの声だけを頼りに、銃を握りつづけた。
『好き』
『フィオさん』
『フィオさん』
『好き』
『好き』
『好き』
最後にようやく当たった弾は、視界がにじんでよく見えなかった。
そして三位のジンと四位のサントスにも、ファンから最終レース進出を祝う声が、惜しみなく注がれた。
フィオが来た時にはもう、その状態だった。実況席の後ろに掲げられた板には、“フィオ・ベネット十一位”と書かれている。
シャルルが、か細い声でフィオを呼ぶ。
「ごめん、シャルル。疲れたね。休まないと」
頭ではわかっていたが、なぜか体が動かなかった。手足に力が入らず、鉛が詰まったように重い。
そもそも、どこに下りるというのか。誰も彼もが上位入賞者を見つめ、その後ろを走っていた者のことなど忘れている。
唯一、フィオの味方だったジョットとは、これっきりだと約束した。そこはもうフィオの帰る場所ではない。
「でも、せめてお礼くらいは……」
フィオはのろのろと観客席の最下段に目を向ける。
「あ……」
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