99 海上宿船バレイアファミリア②
エルドラドレース優勝賞金の半分、二〇〇万ペトがフィオの手元に入ったが、六十万はヒュゼッペの義父母に送金した。足の治療費とファース村の滞在費を立て替えてもらっていた分だ。
フィオの所持金は一四〇万と少し。日銭を稼いでいた頃よりは余裕があるが、ぜいたくできる貯蓄でもない。
「ジョットくん。あんな男の人たちに追いかけられて、あなたを鍵のない部屋に泊められるわけがないでしょ。朝起きてあなたがいなくなっていたら、私はコリンズ夫妻に顔向けできないよ」
突き出たジョットの唇は、引っ込む気配がない。フィオは身をかがめて顔を覗き込む。
「今は私があなたの保護者。あなたを守る義務が私にはあるの」
弾かれるようにジョットは顔を上げた。フィオを映した金の目はくしゃりと歪んで、傷ついたような色を浮かべる。
引き結ばれていた唇がかすかに動いた時、黒いスーツ姿の男がひとり、足音もなく現れた。
「失礼。そちらのレディは、フィオ・ベネット様ではありませんか？」
胸に手をあて、やわらかく会釈した男性を、フィオは怪訝に見やる。
「そうですけど」
「おおっ。やはり。そしてあなた様は竜騎士団の」
「ランティス・ヒルトップです」
男性は恋する乙女の吐息をつき、立ちくらみでもしたかのように身をくねらせて、深く項垂れた。
「すぐに気づかず、お待たせしてしまい申し訳ございません。ただちにお部屋をご用意いたしますので、どうぞ中でお待ちください」
そう言って男性はカウンターの跳ね上げ式天板を上げて、奥の扉を手で示す。フィオはジョットとランティスと顔を見合わせながらも、うながされるまま中に入った。
「申し遅れました。わたくし、当ホテルの支配人でございます。さあ、お飲みものはいかがいたしましょうか。やはり祝いのゴールデンマスカット酒で？」
応接室らしき部屋のソファに座らされるなり、テーブルには三組のコースターとグラスが用意される。尋ねておきながら、支配人はもう手にしたボトルを開けそうな勢いで、フィオは慌てた。
「あ、いえ、お酒はいらないです。それよりさっき、部屋を用意すると言ってたと思うんですけど」
「お待たせしておりまして、大変申し訳ございません」
「え。や、謝らなくていいんですけど。あの、私たちまだどの部屋にするか伝えてませんよ？」
にこにこしていた支配人の顔が、きょとんと固まった。
なにか変なこと言ったかしら。フィオは左右に座る連れを見たが、ジョットもランティスも首をひねっている。
そこへ、えんじ色の布に包まれたトレーを持ち、従業員が部屋に入ってきた。支配人は再び頬をゆるめ、ひかえめに笑う。
「ご冗談を、ベネット様。ロードスター杯エルドラドレースを制した優勝者様にご案内するお部屋は、あらかじめ決まっております」
従業員から受け取ったトレーの布を、支配人は神経質な手で取り払う。そして物音ひとつ立てずテーブルに置き、フィオたちのほうへゆっくりと差し出した。
「当ホテル最上階、特等個室をお使いくださいませ。料金はご心配なく。これは当ホテルからのささやかなお祝いです。もちろん恋人様と弟様もごいっしょに」
輝きを放つ上等な布に鎮座するのは、ドルベガ産の黄金で作られたまばゆいばかりの鍵だった。
「うそ！ これが船の中なの！？ ひろーい！」
浮遊石式昇降機で八階まで上がったフィオは、白に金の装飾が施された扉を開けるなり、思わずはしゃいだ。
寝そべっても余裕のある玄関、それぞれ独立したシャワー室とトイレ、リビングの中央にはガラス製のローテーブルがあり、これでもかとクッションを乗せたソファが囲んでいる。
そして脇には木目調のキッチン台まで完備され、
一段上がった板の間にはダブルベッド。そこからフラットにつづくバルコニーは、青い海が一望できる。明るい白と木をふんだんに使った特等個室で、フィオが一番気に入ったのはこのバルコニーだった。
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