ロードスター ～平凡ドラゴンレースライダーですが、伝説の竜王に遭遇しまくり、強火担少年につきまとわれて困ってます～

149 繋がる心

　しかしナビに見えているのは、発信石の印だけだ。底への進入角度、壁を蹴った位置、飛び出し方から、ライダーの向きを正確に割り出さなければならない。

「ランティスさん、指示を！」

　垂直に上昇する復路は、井戸の深さ六十メートルと同じ。地上までドラゴンは、およそ二秒で駆ける。

『進路（レーン）、あー……九時（ナイン）、いや違う』

「ランティスさん！」

　あと一秒。

『六（シックス）か？　待て。やっぱり九（ナイン）だ』

「九時（ナイン）でいいんですね！？」

『進路（レーン）六時方向（シックス）、次（トゥ）、上昇（アップ）！』

　外光のまばゆさに目がくらむ寸前、力強い指示が耳をつんざいた。フィオは考えるよりも早く、シャルルの体をひねらせる。

　レイラ・ヴァヴから北西、丘の上のヒルトップ家を迂回してコズモエンデバレーへ向かう、正規の軌道に乗って飛び出した。

「やればできるじゃないですか！」

『……それは嫌みかい。僕が最終的に言った指示とは、違うほうを選んだのに』

「え……」

　そんなはずはない。最後の指示は確かに『六時（シックス）』と言っていた。

　いや待て。さっきの声は、ランティスよりも高くなかったか？

　別の人物。その可能性が過ったとたん、体をグイッと引かれる感覚がしてフィオは振り向く。眼下に広がる街並みを通り過ぎて、フィオの目はなぜか、ヒルトップ家の遺跡屋敷へまっすぐ吸い寄せられた。

「わかる……」

　とんがり屋根のてっぺん。まるで遠く離れたシャルルの位置がわかるように、彼がそこにいると感じる。

　怒りと悔しさと不満に染まっていた目が、優越感を帯びて金色に輝く様まで、心が鮮やかに見える。

「ジョットくん……」

『ほらね。フィオさんのナビは、俺じゃなきゃ務まらないんですよ』

　フィオは思わず耳に手をやった。ジョットの声はイヤリング型伝心石から聞こえるのかと疑う。

『フィオさん？　ウォーレスくんがどうかしたかい？』

　しかしランティスの声とは聞こえ方がまるで違った。伝心石は周囲の歓声や物音も拾って、雑音が多く、ランティスの声もやすりのように粗い。

　しかしジョットの声は、耳元でささやくなんて次元を超えている。フィオの内側から響いてくるのだ。

　同じだ。ロワ・ヨルムガンドと遭遇した時も、負傷したジョットがベッドで眠っていた時も。

　フィオは手の甲を口にあて、おそるおそる心で語りかけてみた。

『ジョットくん、聞こえる？　私の言葉がわかる？』

『言葉どころか、フィオさんの居場所までわかりますよ』

　答えが返ってきたことにフィオは目を剥いた。これは幻聴なんかじゃない。気のせいでもない。

　私たちは相棒ドラゴンのように交信している！

『ねえこれ、どういうことなの？　ジョットくんの力のせいなの？』

『たぶんそうだとは思いますけど、俺にもよくわかりませんよ。こんなことはじめてだし』

　そんなことよりも、とジョットの声が一段低くなる。同時に彼の怒りが流れ込んできて、フィオはビクリと総毛立った。

『よくも俺に睡眠薬盛ってくれましたね。帰ったら覚えておいてくださいよ』

『あああ聞こえない聞こえない』

　そう返しながら、フィオは飛行姿勢を直した。わずかな動きでも、もう薬では誤魔化せない激痛が足を貫く。

　と、そちらに気を取られている間、ジョットの気配が遠のいていることに気づいた。声も聞こえない。ただなんとなく、話しかけられていることだけはわかる。

「ふうん？　お互いの意識が向き合っている時だけ交信できるってこと？」

『フィオさん！　ジンとキースが徐々に詰めてきてる。まだ油断するな！』

　ジョットと確認したいことは山ほどあるが、今はとにかくレースが優先だ。

　ランティスの声に意気よく返事して、フィオはシャルルと一体になるよう低く構える。

「この広い空で翼竜科に遅れるシャルルじゃない！」

　世界の果てと言わしめるほどの、途方もなく巨大な大地の裂け目にシャルルの咆哮が響く。