62 駆り立てられる理由②
ライダーとナビは、
しかしフィオは、親の
あ。こういうこと言うと強制送還なんですね。
ジョットはひとつ学んだ。
「はあ……。ねえ、本当に帰る気ないの？」
「フィオさんには悪いですけど、ここで断られてもまた追いかければいいって思ってますからね俺」
「なんでそこまで私にこだわるのかな」
「あなたが飛びつづける理由といっしょです」
魂がこれだと求める唯一のもの。どんなに距離を置いても、忘れられず、また惹き寄せられる。ジョットは、シャルルと舞い踊っていたフィオを思い浮かべて答えた。
だが彼女は、蒼天の目を細めてうつむく。頬に薄暗い影が落ちた。
「ふうん。それはどうだろうね」
「フィオさん？」
「あーあ。せめて少年に飛べる相棒ドラゴンがいれば、もっと気楽に――」
わざとらしくフィオは大きな声で話を変えた。しかし、しまったという顔をしてすぐに口をつぐむ。
年頃を過ぎたのに相棒ドラゴンがいない。それが示す答えには、不幸がつきまとう。
「だいじょうぶですよ。俺、相棒と死別したわけじゃないですから」
「そうなの？ じゃあ……？」
当然の流れで疑問を抱くフィオに、ジョットは苦笑いを浮かべる。これを口にすることは、死別とは違った気まずさがあった。
「その、まだ出会ってないんです。相棒に……」
フィオは目をまるめ、なにか言いかけてやめた。聞かなくてもわかる。ジョットの年齢を確かめようとしたのだろう。もしくはよほどの鈍感かと疑うか。
十四歳にもなって相棒ドラゴンと出会ってないことは信じがたく、たいていの人がどちらかの反応を見せた。
「なるほど。だから少年は旅に駆り立てられるのかもしれないね」
「どういう意味ですか？」
ふいに、フィオは得心顔でうなずく。シャルルを手招き、すり寄ってきた大きな体を受けとめながら、微笑んだ。
「まだ見ぬ相棒があなたを呼んでるんだよ。そしてあなたも求めてる。互いを引き寄せる人とドラゴンの絆は、なにがあっても結ばれる運命だから」
シャルルが首を伸ばして、フィオの口に無邪気なキスをした。フィオは声を立てて笑い、お返しの口づけを贈る。ジョットはとたんにうらやましくなって、押し倒す勢いで甘えるシャルルを見つめた。
「よお、フィオ。ご苦労さん。待たせて悪かったな」
そこへ、エプロンを身につけた店員風の男がやって来た。ひらひらとなにか紙を持った手を振る男に、フィオも片手を挙げて応える。
「酒ダル運搬料、四万ペトにしてくれたら許してあげる」
「吹っかけてくるな！？ せめて三万二千だ」
「え、いいの？ やったね」
値段交渉に成功し、フィオはさっさと男が持ってきた紙にサインした。
ジョットは自分よりずっと大きな酒ダルを見上げる。どうやらこれはフィオが取ってきた仕事らしいが、重量超過ではないのか。シャルルと比べても、酒ダルの大きさは
「じゃあ、いつも通りよろしくな」
「はーい。任せて」
男はフィオに運搬料を払い、戻っていく。それを見送って、フィオはシャルルを酒ダルに上がらせた。タルに巻かれたロープと、シャルルの腹にぶら下がる金具を繋げていく。
「……条件もうひとつ追加しようかな。あなたが相棒ドラゴンを見つけたら、即強制送還。これを呑むなら、ついてきていいよ」
手元を見たまま言うフィオに、ジョットは思わず飛びつく。
「いいんですか！？」
「無茶してオオカミに食べられでもしたら、寝覚めが悪いもの。いい？ どんなに延びてもシャンディ諸島国までだから。自分で言ったんだから、絶対守ってよ」
「はい！ はい！ ありがとうございますっ。フィオさん大好き！」
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