277 やっと会えた
「嘘だ！ フィオさんはそんな人じゃない……！ 妄想たくましいのもいい加減にしろ！ フィオさんのえっちな姿を想像していいのは俺だけだあっ！」
「うーん、うるさいなあ……」
互いに掴みかかろうとしていたジョットとチェイスは、間の抜けた声にぴたりと動きを止める。見ればジョットよりも上等な寝具にくるまるフィオが、大きなあくびをこぼしていた。
うっすら開いた蒼天の目が、ぼんやりジョットとチェイスに向いている。
生きてる。声が聞こえた。
目を開けて、俺を見ている！
感極まり引きつれるのどから、ジョットは声を絞り出す。
「フィオさ――！」
ところが、フィオのまぶたはウトウトと危うげな動きをして、ぴっちり閉じるとまた安らかな寝息を立てはじめた。
「流れるように二度寝！ 待って、フィオさん起きてくださいよ！ 俺話したいことたくさんあるって言ったじゃないですか！」
フィオの肩を掴んで、ジョットはやさしく揺さぶる。
一度はこの手からこぼれ落ちた命だった。突き刺さった刃の絶望、赤い血潮が指の間をすり抜けていく感触、冷えていく肌を覚えている。ただ眠っているだけなのに、目をつむった顔が死顔と重なって心臓が痛い。
また目を開いて。声を聞かせて。微笑みかけて欲しい。何度でも。
「ジョットくん」
頬に豆の硬い感触が当たる。ジョットは我に返り、頬をなでる手の先を辿った。フィオが目を開いて、笑っている。死に際に浮かべた、あの満ち足りたような笑みだった。
「フィオさん！」
「嫁！」
「きゅあ！」
チェイスと同時に身を乗り出して、互いに頭をぶつけた。痛みに怯んだふたりの間から、白い小竜が飛び込んでフィオに頬ずりする。
小竜改め竜神は、ジョットを見上げて釘を刺すような視線を送ってくる。正体は話すな、ということだ。ここではただの小竜で通すつもりらしい。
「またジョットくんに会えてうれしいけど、どうしてここに……？」
フィオが夢心地につぶやく。まぶたはとろりと重たげで、視線はジョットとどこか遠くを行ったり来たりしていた。
夢の世界へまた誘われてしまいそうなフィオの手を繋ぎ止め、ジョットはゆっくりと話しかける。
「フィオさん。フィオさんは助かったんですよ。ここはチェイスの家です。あなたのドラゴンを思いやる愛が、
「でも、わたし……。そうだ、胸を……」
持ち上がったフィオの手が、なにかを探して胸の上を這う。最初は不思議そうだった目が、ハッと見開いて体を見下ろした。
服は着替えて、血もナイフの跡も残っていない。しかし、すっかり元通りなのは服だけではないと、フィオも感じただろう。
フィオは弾かれるように起き上がり、ジョットに抱きついた。
「ジョット……！ ジョット！ もう会えないかと思った！ いっしょに帰れないんだって怖くて、またあなたを置いていくのが悔しくてっ。わたし、あなたのことばかり――！」
そこまで言って息を詰め、フィオは言葉を飲み込んでしまう。忙しなく今度は身を離して、目をさ迷わせた。その表情がひどくよそよそしい。
「ご、ごめん。うれしくて、つい……。婚約者がいるのに、困るよね」
「フィオさん、そのことで話があるんです。聞いてください」
そっと振り向かせようとした手は、フィオに押さえつけられた。
「わかってる。あなたが来てくれたのは、シャルルの暴走を新聞とかで知って、心配してくれたからでしょ。勘違い、してないから安心して」
ジョットを拒む手を握り返して、腕の中に閉じ込めてやろうかと思っていた衝動が、フィオの声で引いていく。
死を悟り、永別の恐怖と悔恨を思い知った。それでもなおフィオは、ジョットだけの幸せを望み、それがピュエルとの結婚だと信じている。
「勘違い。それで終わらせることが、フィオさんの望みですか」
最愛の人が死を乗り越えてまで、望む願いだと言うのなら――。
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