276 ジョットの正体
今や遥か遠く、おぼろげだった記憶。
――やっと、みつけた……。
実の両親に追いかけられ、崖から足を踏み外したジョットは、フィオに助けられた。
やさしい笑顔にあやされ、あたたかい腕に心がほどかれて、頬を伝った涙。けれどそれは、恐怖の名残でも安堵でもなかった。
「俺は、ずっとフィオさんを探していた。もう一度会える日を待っていた。千年前の、今日この日から。竜神、お前は俺なんだな」
「正確には、私の魂を持って生まれた転生者なのだろうな。通りで私たちの魂とよく波長が合うはずだ」
そう言いながら、竜神は自分の胸元を見下ろした。鼻の先、ちょうど胸部の中心から赤い光がすり抜けてくる。
かすかに心音を刻む光の玉は、ゆるやかに下降していったかと思うと、溶けるようにフィオの胸に入っていった。
「これで私の寿命は半分になった。すでに永く生きた身。まもなく力尽きるだろう。何百年も冥界をさ迷うのか、輪廻をくり返すのか。わからないがジョット、お前を見ていると永遠の時も愛しくなる」
「心臓分けてもらって悪いけど、フィオさんは俺のだ」
「目くじらを立てる必要があるのか？ 私はお前だぞ」
ジョットはひざをつき、フィオの頬にそっと触れる。血色が先ほどよりよくなってきていた。手のひらにはかすかに、ぬくもりを感じる。
指先ですいた前髪のやわらかさ、まぶたを縁取る金のきらめき、花びらのように瑞々しい桃色の唇。感じる。わかる。彼女の髪や肌に反射する光が、世界はこんなにも美しいと教えてくれる。
弱々しい、けれど確かなフィオの吐息を受けとめながら、ジョットは彼女の唇をぺろりと舐めた。
「お前が俺の前世だろうが誰だろうが、俺は俺。フィオさんは渡さねえよ」
「……なるほど。灼きつくような焦燥もまた愛、か」
まぶたを開くと、見慣れない石の天井があった。
ここはどこだっけ。寝ぼけた頭で考えながら、ジョットは寝返りを打つ。硬い床に、動物の毛皮一枚敷いただけの粗末なベッドのせいで、腰や首がパキポキと凝り固まっていた。
「あー、最悪だ。全然疲れとれねえ。これなら草のベッドのほうがマシ――」
横向きになったとたん、目に飛び込んできた光景に文句が引っ込む。隣で眠るフィオに、毛先だけ青い独特な金髪男が覆いかぶさり、今にもキスしようとしていた。
「汚ねえツラ近づけてんじゃねえええっ！」
「ぶほおわ……っ！？」
思いきり顔面に拳をめり込ませてから、男は昨夜、ジョットとフィオを自宅に泊まらせてくれた人物だと思い出す。やたら俺様俺様とうるさい男は、確かチェイスと名乗っていた。
「自分の嫁に口づけてなにが悪い」
ところがチェイスは侘びるどころか、
「よめ？ よーめ？ キモい幻覚見てんじゃねえよこのナルシスト野郎。フィオさんがてめえみたいな中身スカスカ勘違い系チャラ
「これが大事なお友だちで弟分ねえ……」
「あ？」
なにやらバカにするような響きを感じ、眉をつり上げる。フィオを挟んでにらむジョットに、チェイスは悠然と座ったまま指を一本突きつけてきた。
「その一、何度も同じ寝床で寝た。その二、逃げる機会もあったのに逃げなかった。その三、互いに命を預け戦った。つまり嫁は身も心も俺様にベタ惚れってわけだ」
「はああ！？ そんなのどうせてめえが無理やりしたか、フィオさんのお情けだろ！ ポッと出がダンナ面してんじゃねえよバァーカッ！ フィオさんはなっ、もう俺のナビなしじゃ生きてけない体なんだよ！」
「なんだと……！ なびがなにか知らねえが、お前まだガキじゃねえか！ 節度は守れ！ 言っとくけどな、俺と嫁もあんな姿やこんな姿まで見た仲だぜ！？」
あんな姿やこんな姿が、踊り子の衣装やキツネの着ぐるみ姿だと知らないジョットは、衝撃を受けてよろめく。
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