ロードスター ～平凡ドラゴンレースライダーですが、伝説の竜王に遭遇しまくり、強火担少年につきまとわれて困ってます～

275 権現 一柱の光翼②

「わからないのかよ！」

　ジョットは叫び、立ち上がった。

　最期に見たフィオの満ち足りた笑みが網膜に焼きつき、熱が込み上げる。怒りと悲しみとフィオへの愛に濡れる目で、竜王たちをにらみつけた。

「大好きなんだよ！　フィオさんは心からあんたたちを愛してんだ！　時々すれ違ってケンカもするけどっ。いっしょに眠るぬくもりが、半分に分け合ったパンのおいしさが、同じ風を感じる瞬間が、また『おはよう』って言える朝が……！　フィオさんはっ、命を懸けたって惜しくないほど好きだったんだ！　あの人はただっ、あんたらと歩みたかっただけなんだよ……！」

「僕たちが、大好き？」

「理屈などないのか。ただ好きだというだけで、俺の同朋もあの男を選んだ……」

　イグナーとオルグリオが自問自答するようにつぶやく横で、ヘルツィヒが長大な体をひるがえしはじめた。

「どこへ行く」

　竜神が引き止める。頭だけ振り向き、ヘルツィヒはフィオを見て目を絞る。

「……今日は、天気が悪い。赤子に免じて退くことにする。だが我々は、受けた仕打ちを忘れはしない。せめてその女を手土産にしようか」

「ならん！　これは私のものだ！」

　竜神の咆哮とともに、青い大翼が鋭く瞬く。次の瞬間、まるで元からなにもなかったかのようにヘルツィヒが消えた。

　夢でも見ていた心地で、ジョットは空虚な空間を見回す。しかし大蛇の姿は跡形もなく、気配さえ辿れなかった。

「どこに行ったんだ」

「元の場所に返しただけだ。空間を操る能力があったことも忘れたか」

　口ずさむように言って、竜神は四頭になった竜王の前に出る。ちらと寄越された楽しげな目がまた、ジョットの心臓を大きくうねらせた。

　もうわかってきた。

　竜神が何者なのか。自分が誰だったのか。

「他の者も、この場は私に任せてくれるな？」

　ヴィゴーレとテーゼはすぐにうなずいた。イグナーは不満の声をもらし、横目でオルグリオをうかがう。

　オルグリオは長考した。自分たち以外の生命が存在しないからっぽの世界で、沈黙が痛みに変わってきた頃、翼竜王が頭を上げる。

「わかりました。竜神様に従います」

　それは思っていたよりも迷いのない声だった。返答するや否やきびすを返すオルグリオに、イグナーは面食らったようで「じゃあ僕もそれでいいです！」とやけっぱちに叫ぶ。

　オルグリオは飛び立ち、イグナーは駆け出して、その場から去っていく。二頭の姿はやがて、淡い桃色の雲に遮られて見えなくなった。

「……竜神様。あの秘術をなさるおつもりですね」

　二頭の気配も辿れなくなったところを見計らい、テーゼが口を開く。確信を持った様子の彼女と違い、ヴィゴーレは動揺を見せた。

「あれをすればお命を削ります……！」

　にわかに胸がざわつきはじめ、ジョットは服の上からそこを掴んだ。

　せつな心を覆い尽くそうとした恐怖は、おだやかな清水に洗い流されて凪ぐ。ぴんと張った水面に映るのは、フィオの様々な表情だ。

　ジョットは竜神を見上げた。今感じているのは彼の心そのものだ。死の恐怖がフィオへの愛に塗り替えられ、ジョットの胸をもうずかせる幸福に満たされていく。

「構わない。永き時より、フィオと再びともに歩めるなら一瞬でもいい」

　フィオを一心に見つめたまま竜神が告げると、ヴィゴーレとテーゼは黙って一礼した。そして二頭は虚空へ飛び去っていく。

　不思議だった。ジョットの頭の中には、今の言葉を竜神を見上げて聞く記憶と、フィオを見つめて自ら発言する記憶の二種類が、混在している。

　途切れ途切れに、この時代でフィオと過ごした知らない記憶がよみがえってきた。

「さて。名前はなんと言ったかな、人間の少年」

「ジョット」

　ふたりきりになった空間で、ジョットと竜神は対峙した。物言わぬフィオの器だけが静かに見守っている。

「なにも覚えていないのだったな」

「いや……。だんだん思い出してきた」