ロードスター ～平凡ドラゴンレースライダーですが、伝説の竜王に遭遇しまくり、強火担少年につきまとわれて困ってます～

31 譲れないもの

　確かティアが、医者はブラウン家に寄ってからくると言っていた。ギルバートの専門は人間だが、小さな村の唯一の医者だ。獣医のまねごともしている。

　ギルバートはイスを一脚持ち出して、だらしなく腰かけた。

「ディックは指の爪が剥がれて、出血していた。でも大したことはない。グルトンに関しては無傷だ。さすがレースライダーだな」

「ギルバート？」

　彼らしくない振る舞いにフィオは眉をひそめる。特に、ギルバートから褒められたことなんて、この半年間で一度もない。

　ギルバートは診察をはじめる様子もなく、胸ポケットから紙巻たばこを取り出した。それを口にくわえ、点火石（てんかせき）で火をつける。

　うまそうに煙を吸う姿も、フィオははじめて見た。

「俺は医者だ」

「今その状況でよく言ったね」

　そうだそうだ、と言うようにシャルルが声を上げ、窓から顔を出した。

「まあ聞け。そこの甘えたなドラゴンもだ。俺は仕事に妥協はしない。ましてや、情に流されて誤った判断を下すこともしない。あってはならないと思っている」

　フィオは黙って煙を食らう医者を見つめた。

「フィオ。俺の許可なしに、この村から出られると思うなよ」

　シャルルのうなり声が低く部屋を這う。外からアヴエロのうかがうような声が聞こえた。

　ゆったりと歩み寄り、フィオは相棒を落ち着かせる。

「それがあなたのゆずれないものなら、私にもゆずれないものがある」

「三年待て」

「長過ぎる。私は二十七だよ。もうあとがない」

「どうせ後悔する」

「だったら、やって後悔したい」

「最善の選択とは思えないな。てっぺんを獲るならなおさら、万全の状態にするべきだろう。今までそうだったお前さんさえ、叶わなかった夢だぞ」

　フィオはシャルルののどからあごへ手を滑らせた。くすぐるように掻いてやると、青い目がうっとりとほころぶ。

　高く高く、どこまでも透き通った空色が、何度でもこの心を焦がす。

「私には、これしかないから」

「……だからこそだろ」

「ただのデブなオバサンじゃ、生きてる心地がしないの。わかって。ううん、わからなくていい。私とシャルルは、今年のロードスター杯に出る。誰になんと言われようと」

　振り向いた時、まるで警告のように足が痛んだ。しかしフィオはみじんも表情には出さず、ギルバートの目をひたと見据える。医者もまた、水色がかった灰色の目をフィオから外すことはしなかった。

　互いに一歩もゆずらないふたりの間で、紫煙だけが静かにくゆる。

　やがて、拮抗（きっこう）する空気を先に解いたのはギルバートだった。彼は缶を取り出し、中にたばこの灰を落とす。大きなため息とともに席を立った。

「腹が減った」

「え」

「下で飯と酒を入れてくる。今夜はバカな患者を見張るはめになりそうだからな」

　フィオは拍子抜けしたまま、ギルバートを見送った。すぐにでも、自分の代わりにティアかジョットを寄越してくるかと思った。

　扉を気にしつつ、フィオは急いで荷造りをはじめる。しかし十分が経ち、三十分を過ぎても、部屋を訪ねてくる者はいない。

「そっか。そういうことか」

　深いえんじ色の生地に、黒の線が入った詰襟の上着を羽織る。相変わらず肩回りがかっちりしていて、金の飾りボタンや黒のスカーフは堅苦しく感じた。

　上着とそろいのホットパンツとタイツを合わせ、黒いロングブーツに足を通す。両太ももにサイドバッグと、腰のポーチを装着すれば、身支度はひと通り完了だ。

「ドラゴンレースの発祥だからって、竜騎士の制服まねなくてもいいのに。……これ以上太るとやばいかも」

　仕上げに髪をみつあみに結っていく。レースライダーの正式な競技服、ライダースーツ姿の自分に会うのは、六ヶ月ぶりだった。

「シャルル、これを下に運んで。そっと静かにね」

　荷物が入ったトランクを、窓からシャルルに渡す。フィオは最後に部屋を見回した。