30 ジョットの能力②
振り返れば、ジョットは背伸びした言動が多かったと思う。
国外の僻地までひとり旅してきたこと。自分の命をフィオに預けるような言葉。そして、様子のおかしいシャルルに対し、この少年は妙に落ち着き払っていた。
「ねえ、ひとつ教えてくれる？ あなたなんで、シャルルの気持ちがわかったの」
「た、たまたまですよ」
明らかに動揺して、ジョットは体ごと顔を背けた。フィオは横顔をじっと見つめる。本当に嫌なら無理に聞き出すことはしないが、少年は立ち去る素振りを見せなかった。
もう一歩踏み込んで、フィオはネコのように目を細める。
「本当かな？ 嫌われたくないとか相応しくないとか、やけに詳しかったけど？」
ダメ押しに肩へ触れようとすると、すばやく避けられた。
「あの、笑わないって約束してくれるなら」
「……いいよ。約束する」
ジョットは服をいじりながら、ためらいがちに口を開く。
「なんとなくわかるんです。ドラゴンの、気持ちが」
「行動や声で？」
「いえ、そうじゃなくて。うれしいとか楽しいって、相棒同士が感じられる大まかな気持ちが流れてくるんです。じっと集中したり、ドラゴンに触ったりしてないとダメですけど」
「相棒じゃなくてもわかるんだ」
うなずいた少年に、フィオは静かに驚く。どんなドラゴンとも心を通わせることができるなんて、本の話でしか聞いたことがなかった。
つい、真偽を確かめるように見てしまう。ジョットはそわそわと髪をなで、やたら咳払いしていた。
「でもシャルルはわかりやすかったです。これってやっぱり、俺とフィオさんが、あー、と、特別な仲だっていうそのアレで――」
「他の動物もわかるの？ 鳥とか！」
「……ドラゴンだけっス」
「ふうん。それって超能力とか霊能力ってやつかな。でも万能じゃないんだね」
すっかり項垂れたジョットを、フィオは宴会に送り返した。階段をずこずこ下りていく背中を見ていると、少しやり過ぎた気がしないでもない。
「まったく。鈍感なふりも疲れるのよねえ」
少年の幻覚はいつ醒めることやら。未成年が九歳も年上に入れ込むなど健全ではない。ましてやジョットの熱量は、ファンの域から妙な方向へ突き抜けている。
早く育ての親コリンズ夫妻のところに帰さなければ。
「シャルルさーん。ごはんですよー」
ほどなくしてティアが届けてくれた生肉を手に、フィオは窓を開けた。ポーチから取り出したナイフで肉を適当に切っていると、羽ばたきの音が聞こえてくる。
それはすとんと屋根にとまり、窓から逆さまの顔を出した。シャルルの楽しそうな声が部屋いっぱいに響く。
「うん。私もうれしいよ。たくさん食べてね」
まずはひと口、手ずから食べさせてやる。そのあとは夜の
すかさず飛び出したシャルルが、空中で肉を捕まえる。右に左に、次々と投げていくフィオに遅れることなく、相棒は胃袋を満たしていった。
「飛行に問題なし。体型も思ったよりやせてない。川魚でも食べてたのかな。うーん、どこかの家からブタとか
シャルルから不満が流れてきた。どうやら盗みは働いていないらしい。
フィオは最後の肉を高く放り投げた。
「さすが私のシャルル！ 賢くていい子！ これで問題なしだね！」
「問題なし？ 足が痛いって言ってたのは嘘か」
突然後ろで声がして、フィオは軽く心臓が止まりかけた。振り向くと、ギルバートが扉枠に寄りかかっている。
「い、今のはシャルルのこと！ というか乙女の部屋に勝手に入らないでくれます！？」
「乙女だったのか。知らなかった。じゃあ診察をはじめよう」
身を起こし、往診かばんに手をかけるギルバートを見て、フィオは慌てふためいた。
「あっ。なんか痛くなくなったかも？ やっぱり私の思い込みなんだねハハハッ。それよりディックとグルトンはだいじょうぶだった？」
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