ロードスター ～平凡ドラゴンレースライダーですが、伝説の竜王に遭遇しまくり、強火担少年につきまとわれて困ってます～

129 零れる無垢の血③

　荒い呼吸の合間から名前を呼ばれ、フィオは弾かれるように身を乗り出す。目に入りそうな汗をそっと拭うと、震えるまぶたが開いた。金の目がなにかを探すようにさ迷う。

　顔を寄せたフィオを見つけて、ひなた色の瞳はとろりと微笑んだ。

『よか、た……こんどはちゃんと、守れた』

　安堵の吐息を残し、ジョットは目を閉じる。それと同時に彼の四肢から力が抜け、地面にだらりと垂れ下がった。

　フィオは息を噛む。心臓を掴まれて血流が止まったかのように、全身が凍りついた。呼吸の仕方も忘れて、あえぐように肺を震わせる。目の前で起きていることを脳が拒絶し、なにも考えられない。

　そんなフィオを叩き起こしたのは、誘拐犯の悲鳴だった。

「ランティスお兄さま！」

　目を向けると、コレリックに跨がったランティスが、銃を持った誘拐犯を踏み潰していた。

「ゲミニ・カブト二頭とその男も確保しろ！」

　険しい声でランティスが指示を飛ばす。

　上空では警備にあたっていた竜騎士ふたりが、ゲミニ・カブトを追い回していた。ライフルを構え、脚や首を狙って撃ち込んでいる。竜騎士が初撃で使う弾と言えば麻酔弾だ。

　粉塵で目をやられた相棒を背負うドラゴンも、シャルルを捕まえようとしていたドラゴンも、徐々に翼の勢いが衰えていく。

「フィオさん！　フィオさん！　……手荒だけど許してくれ」

　パシンッ。

　頬を張った痛みでフィオは我に返った。気づけば、苦しげな表情のランティスに見下ろされている。彼はフィオの手の上から、ジョットの傷口を強く圧迫していた。

「もっと強く押さえつづけるんだ。シャルルに乗って、きみがウォーレスくんを屋敷に運ぶ。いいね？」

　気を失いながらも苦悶の声をもらすジョットに、フィオは慌てて手を引こうとした。しかしランティスが許さない。フィオのあごを掴んで目を射抜き、声を張り上げる。

「しっかりしろフィオ・ベネット！　ウォーレスくんを助けられるのはきみしかいない！　きみがウォーレスくんを助けるんだ！」

「た、助けられる？　ジョットくん、まだ……」

「生きてる。彼は死んでない。助けられる」

　うるさかった呼吸音が凪いでいく。代わりに澄んだ風の音（ね）がやさしく耳をなでた。

　ここにいる。今行くよ。

　シャルルの思いが流れ込んできて、フィオの心臓をドクンと叩いた。その瞬間戻った感覚が真っ先に伝えてきたのは、ジョットの血のぬくもり。命の滾（たぎ）りだ。

「ランティス隊長！　ゲミニ・カブトが止まりません……！」

　竜騎士の切羽詰まった声に戦慄（せんりつ）が走る。

　上空を見ると、シャルルを追っていたゲミニ・カブトが、竜騎士を振りきってこちらに接近していた。双頭はぐらつき、姿勢も定まらず蛇行している。

　体を巡る麻酔は効いているが、ドラゴンはそれを凌駕（りょうが）する衝動に駆り立てられていた。

「相棒を襲われ我を忘れたか。コレリック、押さえろ！　フィオさんたちは遠くへ逃げるんだ！」

　ランティスの命令に応え、コレリックは翼腕を広げ尾を逆立て、三日月型の牙を剥いて威嚇する。

　するとゲミニ・カブトの双頭のひとつが、フィオを見た。殺意に染まった眼光で貫かれ、手足がすくむ。

　頭ではまずい反応をしたとわかっていた。弱者を狙え。それがドラゴンの狩猟の鉄則だ。

　しかし逃げろと訴える意思に反し、体が動かない。ゲミニ・カブトの片割れは、もうひとつの頭を呼んでフィオに矛先を変える。

「伏せろ！」

　ランティスが身を盾にして割り込む。有無を言わさずフィオとマドレーヌの頭を押さえつけた。薄闇の中、フィオはジョットの顔を見つめ傷口を圧迫しつづける。

　感じるシャルルの焦りが、心臓をドクドク叩く。マドレーヌの手が、フィオの服をぎゅうと握り締める。

　その時、発砲音が響いた。音のわずかな違いをフィオはすぐに聞き分ける。麻酔弾よりも低く大きな音だ。しかし鎮静弾にしては重々しい。

「やめろ……！　やめてくれえええっ！」