ロードスター ～平凡ドラゴンレースライダーですが、伝説の竜王に遭遇しまくり、強火担少年につきまとわれて困ってます～

90 ジョットの秘策

　代わりに人々の歓声がドッと押し寄せてきた。黄金宮殿カジノ前の噴水広場に、観客が巨影となってうごめいている。

　彼らが見つめる先に展開された、青い半透明の箱が障壁区画（ジャマーゾーン）だ。

「狩りの時間だよ！　シャルル！」

　意気よく吠えたシャルルは、二位集団から間髪遅れることなく障壁区画（ジャマーゾーン）に入った。中では黄色い飛跳石（とびいし）が捕食者たちから逃げ惑う。

　シャルルはすぐ一匹に目をつけ、グンッと速度を上げる。フィオはライフルの照星を覗き込み、その時を待った。

　左右へ慌てふためく獲物は、シャルルに上へ追い詰められていることを知らない。しっぽの舵を巧みに操って退路を塞ぎ、天井とで挟み撃ちにする。

　右か左か。迷ったような一拍の間を、フィオの染料弾が貫いた。

『一撃！　一撃です！　フィオ・ベネット選手またしても飛跳石を一発で仕留めました！　今年の彼女の狙撃は神がかっている！』

『やべえー！　普通に竜騎士団クラスっスよ！』

　反響石（はんきょうせき）を通した実況と解説の声が、街中の災害用伝心石から流れる。

　飛跳石をくわえたシャルルは、銀翼のシュタール・イージスの前を横切った。キースのしかめ面が見えた気がして、フィオは指を二本立てた手を振ってみせる。

　しかしその時、赤茶色の翼竜科が前に割り込んできた。マティ・ヴェヒター。ジンのギョロメだ。

「ちっ！　まずい……！」

　フィオは前方で揺れる金のみつあみをにらみつける。ここで抜いておきたかった。この先は狭く入り組んだ、

『坑道です！　右折（ライト）、次（トゥ）、下降（ダウン）左折（レフト）！　次（トゥ）、進路（レーン）、十時方向（テン）！』

ジョットの指示が矢継ぎ早に届く。

　黄金宮殿裏にそびえるカスカ・タルタル山脈の坑道へ、フィオはジンを追って飛び込んだ。

　中は明るい。現役の坑道よりずっと発光石を設置してある。しかし狭さは変わらず、複雑に曲がった道がドラゴンの羽ばたきを阻んだ。

　入ってまもなく見えてきた十字路を、フィオは指示通り右へ曲がる。その先の階段は左に角度をつけて下降。するとトロッコの駅か、細長く広い場所に出た。

　十時の方向へ、あらかじめ舵を切っていたお陰でなめらかに旋回できる。

　ドラゴン一頭分――約十メートル先を行くジンが、広場の奥にある角を曲がった。

『右折（ライト）、次（トゥ）、進路（レーン）、二時方向（ツー）！　次（トゥ）、上昇（アップ）！』

「くっ。急旋回が多くて距離が縮まらない……！」

　すぐそこに見えるというのに、捉えられないジンの背中に、フィオは奥歯を噛む。

　狭く複雑な場面で有利なのは翼竜科だ。細い体は小回りが利いて、脚と一体化した翼は柔軟に対応できる。

「坑道を出た最後の直線。そこで仕かけなきゃ……！」

　ふたつ目のトロッコ駅に出る。直線につづく道には惑わされず、ナビの通り二時方向へ旋回する。その先は二手に分かれ、階段と直進の道になっていた。

　ジョットの指示は上昇（アップ）。階段を駆け上がっていく。

『フィオさん』

　単純な曲がり角をこなした時、イヤリングからジョットの静かな声に呼ばれた。追いつくどころか、やや広げられた差に焦り、フィオは応える余裕がない。

『フィオさん俺を信じてください』

「え？」

『次（トゥ）、右折（ライト）。その先は出口まで直線です。でも曲がったらすぐ上昇してください』

　直線なのに上昇？

「なにを言ってるの！？」

『いいから！　お願いです！　信じて上昇してください！』

「直線で余計な動きしたら、もっと差をつけられるでしょ！」

　右に曲がるべき角が見えてきた。その先はフィオも事前に地図を確認して知っている。出口まで少し長い直線だ。

　どう考えても、水平に突っ切るのが最短に違いない。

『フィオさん！』

　フィオは戸惑いながら体を倒して右へ旋回した。案の定まっすぐな道がつづいている。が、その上に平行してもう一本道があった。

　坑道を掘る際の通気孔か、翼を持つドラゴン専用通路なのか。