ロードスター ～平凡ドラゴンレースライダーですが、伝説の竜王に遭遇しまくり、強火担少年につきまとわれて困ってます～

89 瞬き厳禁！エルドラドレース②

『下降（ダウン）右折（ライト）！』

　ジョットの声が飛ぶ。その指示通り競技場（コロセウム）の門から外へ抜けたドラゴンたちが、次々と崖下へ姿を消していった。

　フィオもつづいて、頭を垂直に下へ向け一気に降下していく。二ノ岳の荒々しい岩肌を舐めるように、鉱山に向かっていくつも渡された橋の間を突っ切る。

　次の進行方向は確かに右だが、フィオはあえて大きく舵を切らなかった。高度制限を示す発光石が赤から青になるまで、ひたすら落ちていく。

　やがてシャルルは谷底に立ち込める霧に入った。周囲のライダーたちの輪郭がぼやけ、蜃気楼（しんきろう）のように見え隠れする。

　するとあたりから悲鳴が響きはじめた。

「もうすぐ底だ。シャルル、警戒して。わっ！？」

　突然、霧の中から切り立った岩が出てきて、フィオの米神すれすれを通り過ぎる。

『フィオさん！？　だいじょうぶですか！？』

「平気！　思ったより近かっただけ」

　フィオはすばやく高度制限ランプが青になっていることを確かめ、ハンドルを引く。シャルルは翼をぴんと張り、押しつけた空気の層を使ってなめらかに水平飛行へ転じた。

　翼の下で渦を巻いた風がせつな、霧を払って谷底をフィオに見せる。針のように尖った石柱がいくつも突き出し、来る者を拒むかのような景色がつづいていた。

　無闇に進路を変えなかったのはこのためだ。

『先頭はジン・ゴールドラッシュ！　まだ谷にいます！　フィオさんは十四位。先頭集団の後ろにつけてますよ！』

「了解！　上昇地点の橋はここからじゃ見えない。合図は少年に任せた！　岩の回避指示ちょうだい！」

『はい！　進路（レーン）、一時方向（ワン）。次（トゥ）、右折（ライト）左折（レフト）左折（レフト）』

　聞こえてくる指示に耳を澄まし、フィオはシャルルの頭を右へ微調整する。そしてもやから不意打ちで現れる岩石群を、ジョットの言う通りにかわしていった。

　すると前ふたりのライダーに追いつく。彼らは互いに一歩もゆずらず、岩の間を重なるようにして飛んでいた。フィオの入る隙はなく、追い越せそうにない。

「いや、右側のライダー動きが遅れてる」

　相手を抜くことに躍起になっているのか、岩を避ける動作が鈍い。フィオはその小さなゆるみを狙い、ひと息にシャルルを割り込ませた。

　驚いた右側のライダーは体勢を崩して失速する。しかし競り合っていたライダーが、標的をフィオに変えてドラゴンに体当たりさせた。

　岩に押しつけられそうになるところを、シャルルはなんとか耐える。

『フィオさん右折（ライト）！　次は右折（ライト）です！』

　ジョットの指示が聞こえてすぐ、目の前に岩が現れた。左側にいるライダーは、フィオを弾き飛ばして進路を確保しようとするに違いない。

　フィオはにやりと笑い、ハンドルを両手で掴んだ。思った通り、相手は勢いをつけて接近してくる。

「はいはい、ごめんね！」

　相手ドラゴンの翼が迫った瞬間、シャルルはその上を寝転がるように身をひるがえした。上下ですれ違うフィオとライダーの視線が、せつな交差する。

　シャルルにぶつけようとした勢いは殺すことができず、相手は大きく進路から外れた。その隙間にフィオが収まり、一糸乱れぬ翼捌きで置き去りにする。

『今だ！　上昇（アップ）上昇（アップ）上昇（アップ）！』

　フィオからは白い霧の天井しか見えなかったが、ナビの言葉を信じて頭を上げる。空を叩きつけ飛び上がったシャルルは、もやを切り裂き光の世界へ舞い戻った。

　上昇地点となっている橋が、すぐ脇を通り抜けていく。フィオは思わず口笛を吹いた。

　針の穴に通すような絶妙な指示。少年もなかなかやる。

『現在十位！　前にいるのは二位集団。その先にジンとキースがいます！』

「へえ。キースが二位？　やるじゃん」

『先頭がジャマー突入！』

「ここでまとめて仕留める！」

　ドルベガの街を一気に駆け登りながら、フィオはライフルに手をかける。

　眼下の街並みはいつにも増して煌びやかだった。通りには出店のテントが並び、音楽が妙にたわんで流れ、あっという間に聞こえなくなる。