　つんとそっぽを向き、フィオは聞こえないふりをした。

　外野になんと言われようと止まる気はない。大人しくしていれば、痛みは悪化しないという保証もないのだから。本当に使いものにならなくなる前に、使いきったほうが利口だ。

　ふと妙案を思いついて、フィオはにやりと表情を一変させる。身を乗り出してキースに耳打ちした。

「キースが私のナビに復帰するって言えば、少年は諦めるかもよ？」

　義兄はヴィオラを見た。彼女の立場を案じていると察して、畳みかける。

「なんなら三人で組むっていうのはどう？　ナビの変更は禁止されてないんだし」

「俺がライダー、お前がナビなら呑んでやる」

「それじゃ意味がない！」

　フィオは思わずテーブルを叩きつけた。驚くジョットや周囲の目も視界に入らず、声を荒げる。

「私は飛びつづけなきゃいけないの！」

「そんなことない。フィオ、オリバーさんはちゃんと――」

　キースの口から実父の名前が出た瞬間、全身を怖気（おぞけ）が走った。弾かれるように席を立つ。

　ヴィオラが労るような目で見ている。その眼差しに苛立ちが増して、髪を乱雑にほどきながら歩き出した。

「フィオさん？」

　引き止めたジョットの声は弱々しかった。不安げな幼顔を見たとたん、感情が急速に冷え固まっていく。

　ひかえめに袖を掴んだ未熟な手から、ぬくもりが流れてくるようだった。

「ごめん。だいじょうぶ。少年、明後日には飛ぶからね。荷造りしておいて。……私はシャルルのお肉買ってくる」

　目的を告げてようやく、ジョットの手が離れる。ひな竜が親を追いかけるような忠誠心を感じて、フィオはあり得ないと打ち消した。

　ましてやそのことに安堵を覚えるなんて、大人失格だ。

　踏み出した足は未だレースの熱を帯び、ズキズキとフィオを責めた。

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