第３章 悲劇と喜劇
59 少年の事情①
アンダルトのとある宿。出発する観光客でにぎわう玄関広間で、ふたり組みの男は食後のコーヒーをすすっていた。
「おい、見たか。今朝の新聞」
「ああ、間違いない。パピヨン・ガルシアの胸はメロン以上にでかいぜ」
「バカ野郎。そっちじゃねえ。なに普通にレース楽しんでるんだ」
「パピヨン様のシャツも買った。お前はどうせピッピちゃん派だろ？ ほら」
「おう、気が利くな。じゃねえんだよ！ なんで俺の性癖把握してんだよキモいな。違うだろ。こっちの小さい記事だ！」
一面に華々しく載るハーディ・ジョー、二面を飾るガルシア姉妹を飛ばして、男は四面を広げる。そこにはヒュゼッペレース五位以下の順位が並び、下のほうに小さな
それによると転写絵の女性と黒いドラゴンは、怪我から復帰したフィオ・ベネット氏と、その相棒シャルルだという。
「これがなんだっていうんだ？」
「俺たちが追ってるガキの手がかりだろ！ しかもこの記事には『ベネット氏のかたわらには謎の少年ナビが！』と書いてある」
「つまりその少年がジョット・ウォーレス！？」
「可能性は高い。本人に聞いてみようぜ」
＊ ＊ ＊
かばんを下げ風車小屋を出たジョットは、シャルルに跨がって待つフィオににっこりと笑いかけた。
「フィオさん、見送りはここまででいいですよ」
「なに言ってるの。早く乗りなさい。うまく風に乗れば、今日中にトラメルに着けるから」
荷物を受け取ろうと、フィオは手を伸ばしてくる。ジョットは一歩下がって首を横に振った。そこではじめて、彼女の顔が
「二週間もフィオさんの時間を奪うわけにはいきません。早く現地入りすれば休めますし、練習もゆとりを持ってできる。俺に構わず行ってください」
フィオは器用にシャルルの背中であぐらをかき、ため息をついた。
「子どもが遠慮しないの」
「子どもじゃなくて、あなたのナビとしてです。たった一度きりのナビでしたが、あなたの力になりたい気持ちは変わりません。せめて足を引っ張りたくないんです。送ってもらってもし、エルドラドで勝てなかったら、俺一生引きずりますよ」
上目遣いで見つめる。するとフィオは怯んだように顔を逸らした。なんとなく感じていたが、フィオはジョットのすがる目に弱い。
大人なのにチョロい人だ。そんなところもかわいらしい。
唇をなでながら、フィオは考える素振りを見せる。
「じゃあ、ファース村までにする」
「いいですから。それでも十日はかかっちゃいますよ」
「見送らないわけにはいかないってば。せめてトラメル！ これ以上はゆずりません」
年上ぶった口調だが、言うことはまるで子どもだ。ジョットは思わず笑みをこぼす。ムッとするフィオを笑ったのではなく、大人として振る舞うことで甘えさせてくれるやさしさが、くすぐったかった。
少しもったいつけて、ジョットは用意していた言葉を口にする。
「実はノワールさんが、帰りの足に困ったらおいでって言ってくれたんです。ノルモ入江まで郵便物といっしょに運んでくれるって」
「え。お義父さんが？ そうだったの」
「はい。だから俺のことは心配いりません。入江からはドラゴン便を使って、まっすぐ帰りますよ」
「……ふうん。そっか。それなら安心だね」
まだ渋るようにフィオは沈黙していたが、やがて「わかった」とひとつうなずいた。
「なら、ここでお別れだね。少年」
ふいに手を差し伸べられ、肩が思わず震える。しかしすぐに笑みで誤魔化して、ジョットからも手を伸ばした。
しっかりと握り合ったフィオの手は、豆でところどころ固くなっている。けれどずっと触っていたいくらい、あたたかくて心地いい。
「いろいろありがとう。あなたのためにも、私は最後まで夢を諦めないから」
「こちらこそありがとうございます。離れていても応援してますから、忘れないでくださいね。それと、約束を結び直してください」
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