57 終幕②
「やあね、フィオったら。注文間違えちゃって。しょうがないから私が頼み直してあげるわ」
「え？ あってるよ、それで。五種の春野菜ピザだからサラダでしょ」
「『だから』の先がおかしいのよねえ」
「無駄だ、ヴィオラ。レース直後のこいつの食欲は、誰にも止められない」
盛大なため息をつくヴィオラとキースを尻目に、フィオはうきうきと自称サラダにかぶりついた。
「フィオさんまたそんな……。太りますよ？ それにお金もないんですから」
「いーの！ レースの日の夕飯はなに食べても許されるの！ お金はほら、ここに五位様がいらっしゃるから」
ジョットの呆れた視線からピザのようなサラダを隠しつつ、フィオはキースにすり寄るまねをする。
「俺は払わないぞ。五位の賞金なんてたった十万ペトだからな」
「十万もらえればいいじゃん！ 私なんか三万だよ！？ 六十万も借金あるのにやってられないよ」
フィオは無料の水を一気に飲み干して、テーブルに叩きつける。
半年分の〈どろんこブーツ亭〉宿泊費と足の治療費、併せて一二〇万ペトを、カーター夫妻に立て替えてもらっている。フィオはもちろん全額返すつもりでいたが、義父ノワールは断った。家族なんだから当然だ、と。
そう言われると弱かったが、フィオの気も収まらない。話は折半することで落着した。
しかし自分で言い出したこととは言え、ただでさえ厳しかった財政が、大きく赤字へ転落してしまった。
もう飲まずにいられない。その金もない。
「だから節約しましょうって」
ミックスフライ定食をつつきつつ、ジョットが苦言を呈する。
「するけど、そんなのは明日でいいの。なに少年。もしかしてそれで日替わり定食選んだの。ダメダメ。育ち盛りは食べなさい。おねーさーん！ むちミルクアイスひとつ追加ー！」
「で、なんでそこでアイスなわけ？」
ヴィオラが
「俺まだレース問題に答えてませんけど？」
「はじめてで、あれだけナビできたら百点満点でしょ」
「ふふっ。フィオさん大好き」
無垢な笑みと声だったが、フィオは思わずドキリとした。つい目で周囲を確認してしまう。
ライダーとナビは厚い信頼で結ばれ、ともに過ごす時間が長い。異性と組んでいると、どうしても恋仲だと思われがちだ。
そこそこの知名度であるフィオのナビに、どれだけの人が注目したか知れないが、やはりジョットと長くいるのはお互いによくない。
ヴィオラも似たようなことを考えたのか、気遣わしげな目をジョットに向けた。
「ジョットくん、だったわよね。シャンディ諸島国から来たってキースに聞いたけど、帰りはどうするの？」
「旅費は取ってありますから、だいじょうぶです。でも……」
「私がノルモ入江まで送るよ。そしたらドラゴン便に乗れるくらい旅費が浮くだろうから、リルプチ島までひとっ飛び」
「そうね。フィオが送るなら安心だわ。ノルモ入江だと往復二週間ってところかしら。一ヶ月後のエルドラドレースにも間に合いそうね。まあ、私たちには間に合わないほうが好都合だけれど」
「あのねえっ、間に合わせますってば！」
「あの！ 話を聞いてくれませんか！？」
意地悪く笑うヴィオラに、フィオがむすりと顔をしかめた時だった。四人で囲むテーブルに、ジョットの声が響く。
見れば少年は、服をきつく握り締めて、すがるような目をしていた。
「俺、フィオさんといっしょにエルドラドに行きたいです。今日ゴールして、シャルルと喜び合うフィオさん見たら、もっと応援したくなりました。ナビも完璧にできたわけじゃないし、もっと練習してフィオさんの力になりたいんです……！」
「ダメだ」
真っ先に口を開いたのはキースだった。口元を紙ナプキンで拭った彼は、厳しい目をジョットに向ける。
「お前のその声援が、フィオを調子に乗らせるんだ。当たり前のように言ってるが、俺はエルドラドに行くなんて許さないからな。フィオ」
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