ロードスター ～平凡ドラゴンレースライダーですが、伝説の竜王に遭遇しまくり、強火担少年につきまとわれて困ってます～

56 終幕①

　動きが鈍くなった隙に、シャルルはそれをパクリとくわえ、一切速度を落とすことなく障壁区画（ジャマーゾーン）を通過した。

　どよめきが起こる競技場（コロセウム）へ、フィオは一目散に飛び込んでいく。

『ゴオオオルッ！　フィオ・ベネット選手とシャルル、怪我をみじんも感じさせない狙撃と飛行術！　障壁区画（ジャマーゾーン）で十五人を抜き去り、八位入賞です！　ヒュゼッペレースでは過去二回、優勝経験のある彼女としては、完全復活とまでは言えない結果でしょうが。スカイさん、期待できますよね』

『いやあー。激アツでしたね今の狙撃。彼女のようなライダーがいるから、レースがおもしろくなるんスよねえ。今後も期待です』

　実況と解説は、早くも次にゴールした選手へ話題を変える。興奮する観客たちは、一位のハーディ・ジョー、そして二位のパピヨン・ガルシアに夢中だ。

　彼らへ花束が投げ込まれる中、フィオは跳ねるように飛び回るシャルルの背中で、子どものように笑っていた。

「わかる、わかるよシャルル！　私もうれしい！　楽しい！　あなたと飛ぶ空がなによりも大好き！」

「フィオさん……」

　いつまでもくるくると舞うフィオとシャルルを見上げて、ジョットは拳で涙を拭った。

　ロードスター杯ヒュゼッペレース順位結果。

　一位ハーディ・ジョー。二位パピヨン・ガルシア。三位ジン・ゴールドラッシュ。四位サントス・マルチネス。以上、四名が最終レースへと王手をかけた。

「いっただきまーす！」

　パチンと手を合わせ、フィオはフォークを掴む。ぐつぐつとチーズが踊るグラタンに深く差し込み、厚い断層をすくい上げた。とろとろのチーズが白滝のように滴る。断面にはマカロニの宝石が輝き、ごろごろとしたミートソースがあふれ出す。

　ここの店はひき肉の粒が粗いことが売りだ。お陰で肉をがっつり感じられる。

　息を吹きかけよく冷ましてから、止まらないつばといっしょに飲み込んだ。

　あつい。まだ早かったか。はふはふと息を弾ませる。

　ソースに使われたトマトの酸味、そしてタマネギの甘みが舌に広がる。中でも存在感を放つ粗ひき肉を噛めば噛むほど、旨味の凝縮された脂が行き渡り、全体を至高の状態へ整える。

　そしてぷりぷりのマカロニ。これに使われているのはむち麦だ。スッと通るなめらかな歯触り。しかし押し潰したとたんに、やさしく包まれる弾力性。口内で折り重なるごとに、絶妙なむちむち感が高まっていく。

　咀しゃくが止められない。

　さて、絶品の主菜は、一流の副菜があってこそ輝きを増すもの。

　フィオは新たなフォークを手に、黄金の海原へ向かう。美しい流線を描くは、太めのむち麦パスタだ。むちむち麺（めん）にむちクリームソースをたっぷり絡ませ、追い粉むちーズを余念なく振りかける。

　もはや団子状のそれを一気に口へ――。

「ちょっ、フィオさん！　炭水化物のおかずに炭水化物食べちゃダメですよ！」

「あむっ！」

「あー！？　食べたー！　しかもそんなチーズまみれのものを……！」

「むふふふっ。めっまもうもうむうう、おむうい」

「なに言ってるかわかりませんよ！」

「『めっちゃもちもちしてて、おいしい』だそうだ」

「あ？」

　しれっと通訳した人物を、ジョットは半眼でにらむ。しかしキースは涼しい顔して、ステーキをていねいに切り分けていた。

「なんだ今の。長年のコンビ感見せつけたつもりか？　え？　あんたがどう足掻こうとな、もう過去の男なんだよ！　今ナビの座は俺のもんだあ！」

「フィオ。ジョットの育て方間違えてるぞ」

「わかってる。てか、私に言わないでよ」

「あら？　ピザが届いたわよ。でもみんなもう料理届いてるわよね」

　店員からピザを受け取ったヴィオラは、テーブルを見回して首をひねる。

「はいはい！　それ私のサラダー！」

　元気よく挙手したフィオと、二人前はあろうピザをヴィオラは二度見した。