139 あの夜のつづきを①
「おかしいのは、俺なんですよ」
シーツごとくしゃりとジョットは拳を握る。
「キモい、ですよね。男なのにあんな、反応して……」
「そんなことないよ。そういう体質ってだけでしょ？ 他にも同じような男性たくさんいると思う。それに、それを魅力に思う女の子だっていっぱいいるよ」
「いっぱいじゃなくて、俺はフィオさんにどう思われるかだけです。他はどうでもいい」
「うっ。私は……」
ジョットの声に根っこを逆なでられたように感じた、あの感覚。くすぐったがっているわけではないとわかった時、その正体に自ずと辿り着いてしまった。
煽られたのだ。大人の自分が十四歳の子どもに。
到底受け入れられない事実を、フィオは箱詰めにして鍵をかける。自己嫌悪から歪む顔をどう捉えたか、ジョットはふと力なく笑った。
「やっぱり引きましたよね」
「んなっ。ひ、引いてないってば」
「気遣ってくれてありがとうございます」
「ジョットくん！ そんなんじゃない！ ちょっと驚いたけど、それだけだよ！」
「でも、気持ち悪いんです。俺自身が一番、そう思ってる……」
そう言ってジョットは、自分をかばうようにひざを抱え、腕に顔を埋めた。
少しひとりにしてあげたほうがいいかもしれない。薄くて白いジョットの肌は、フィオの気配にさえ怯えそうなほど儚く映った。
タオルを置いてきびすを返す。その瞬間、髪を引かれる感覚とともに、ジョットの言葉が耳奥で響いた。
――置いていかないで。
それはジョットが目覚める前、フィオの中に流れ込んできた思いだ。そしてドルベガの夜、キースに呼び出され姿を消したフィオへの懇願の言葉。
ジョットはなぜひとり旅に出た？
苦手な触れ合いをなぜフィオに許す？
なぜ何度突き放しても追いかけてくる？
今、彼が腹を痛めてベッドに臥しているのは、誰のため？
ジョットのすべての行動が、言葉が、フィオに逃げるなと叫ぶ。
「一度しか言わないからよく聞いて」
戻るや否や、フィオはジョットの肩を掴み振り向かせた。怯えをはらんだ金の目に、存外真剣な自分が映っている。
「私も、ジョットくんみたいな体質の男性、魅力的に思う人だから」
「えっと……？」
「だから。ちょっと、ほんのちょっとだけ……ドキッとした、ですの」
居た堪れなさ過ぎて、マドレーヌの口癖をまねしてしまった。余計に羞恥が募り、ちょっと三回くらいテーブルの角に頭を打ちつけたい。
ゆっくり味わうように瞬くジョットの視線に耐えきれず、フィオは身を離した。その瞬間、腕と腰を掴まれてベッドに引きずり込まれる。
「わわっ！ ジョットくんまっ、傷！ 傷に障るから！」
「嫌だ。待てない。障らない」
「いい加減なこと言って……！」
あれよあれよとひざの間に収められ、フィオは慌てる。腕を外させようとしたが、細い子どものどこにこんな力があるのか不思議なくらい、びくともしなかった。
そうこうしているうちに肩に頭を預けられ、ジョットの髪がフィオの耳をくすぐる。ふたりの間には、風の通る隙間もない。
今になって、フィオは彼が上を脱いだままでいることを意識してしまった。
「フィオさんが俺にドキドキしてくれるなんて」
ため息混じりの声が耳に吹き込まれる。
「ドキが一個多い。ドキッです。それに『ド』は驚きの『ド』だから」
「じゃあ『キ』がキュン部分ですね。半分もキュンしてくれたんですね」
「ああ言えばこう言うね、あなたは。生意気」
心底呆れた声で言ってやったのに、ジョットはくすくす笑う。
「耳、熱くしたまま言っても怖くないですよ。フィオさんは耳から熱くなるんですね」
「……知らない」
「照れ隠し。かわいい」
「目おかしいんじゃないの」
「そうですね。あなたしか見えない」
一体どこからそんな言葉を仕入れてくるのか。うなりたくなる気持ちを抑えていると、ジョットが少し身を離す。体温の高い手がまた、耳を覆うように触れた。
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