266 頼もしき援軍
ぎゅうと閉じたまぶたの裏に浮かんできたのは、両親でもキースの顔でもない。
ジョット。
あなたのロードスターになってみせたかった。
「フィオさあああんっ！」
思い描いていた彼の声が響いた直後、頭上で激しい衝突音が弾ける。鉄格子越しの空、ロワ・ドロフォノスの横腹に、大木のようなドラゴンが突進していた。枝に似た角に突き飛ばされて、翼竜王は堪らず身をひるがえす。
「テーゼ……！」
萌える青葉の双翼、大地を抱く根のような尾、露まとう苔に覆われた姿は瑞々しく、生命の躍動にあふれる。
植物科の女王アンティーコ・トラヴァー。フィオは胸元を握り締め、今は亡き友の
そのテーゼの
「ジョットくん……」
「あなたが勝手なことばかりするから、俺も勝手にします。あなたがどんな覚悟決めようと、俺が現代に連れ戻す」
いつだって豊かに感情を伝える面差しが、まっすぐな金色の眼光が、太陽を背負ってかげる。そのまぶしさにフィオは目を細めた。
「あなたと俺の夢はまだっ、叶えてないでしょ！」
旋回してきたロワ・ドロフォノスに気づいて、テーゼはすばやく羽ばたいた。木の葉のさざめく音とともに、翼竜王を上空へ引きつける。フィオの髪を揺らした風は、土と水のにおいがした。
「なんで、かな。あなたはいつも、私が弱っている時に来るね。そんな姿見られたくないのに……助けて欲しいなんて言ってないのに。いつもあなたは……」
迷惑でしかない。立てと言われても、体は傷だらけだ。
痛くて、苦しい。なにもかも手放して、うずくまっているほうが楽だってわかっている。
けれどあなたは――。
「私の心の叫びを代わりに言ってくれる。本当に歩きたい道へ導いてくれる」
あなたを見た瞬間に震え出した体が、うるむ目の熱が、駆け出したくなる足が、教えてくれた。
「あなたと帰りたい。夢を叶えて、ロードスターになりたいよ……っ。もう誤魔化したりなんかしない」
新たな誓いを刻むフィオを、小竜の慌てた声が呼ぶ。ハッと振り返ると、観戦席に留まっていた山の民たちが、ブレ・プテリギオに近づいていた。
「なにをするつもりですか！」
男たちを
「俺たちにも手伝わせてくれ。あのドラゴンを群に運ぶんだろ」
彼はちらりとブレ・プテリギオを見やった。七人の山の民は、海の民が引いてきた荷車を壊しはじめている。ドラゴンに手を出す素振りはない。
怪訝な視線を送るフィオに、山の族長はかすかに口角を持ち上げた。
「荷台の板はまだ使える。担ぎ手四人とあんたを、三人の兵士と俺で護衛しよう」
「他の兵士たちは」
「加勢に行かせた。こうもヌシに飛び回れちゃ、逃げるのも容易じゃない。つまり、俺も若造とあんたの案に乗ってやるってことだ。女をひとりで行かせるのも夢見が悪いからな。見たところあんた、足悪いようだし。まあ、信用ならないってんなら、俺たちは他を――」
「ありがとうございます！ 助かります！」
山の族長の手に飛びついて、フィオはにっこり笑った。面を食らったような族長は、目を泳がせて「まあ」とぶっきらぼうに答える。
山と聞いて浮かぶのは、エルドラド国のタルタル連峰だ。山の族長はジンやトンカチの先祖にあたるのだろうか。そう考えると、素直じゃないところが似ている気がする。
「私も手伝います！」
握った手を一度強く振って、フィオはブレ・プテリギオの元に戻った。山の民たちが荷車から外してくれた板に、息を合わせてドラゴンの体を移す。
「おい、あんたも上に乗れ。その足じゃ足手まといだ」
壊れた大扉に向かおうとしたら、山の族長にそう呼び止められた。言葉は乱暴だが、声色に気遣いを感じる。
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