121 遺跡屋敷①
その時、ジョットが横からノートを取り上げてしまった。
「なんだ。三ページしかないじゃん。おたく、いつからフィオさんのファンなわけ？」
「春からだけど、なんですの？ ノート返してですの！」
「はんっ。にわかだな。俺のスクラップ本は三冊！ 家には十冊あるぞ！」
「張り合うな。みっともない」
荷物から、辞書ですか？ と疑うくらいぶ厚い本を三冊引っ張り出したジョットを、フィオはぽかりと殴った。不要なものを持ち歩いて、シャルルに負担をかけていたなんて腹立たしい。
フィオがノートを取り返してあげると、マドレーヌはそれをぎゅっと抱えてフィオの後ろに隠れた。かと思うと、顔だけ覗かせ舌をベッと出す。
「ししょーの小間使いのくせにえらそーですの」
「小間使いじゃねえ！ 俺はフィオさんの大事なナビだ！」
大事な、をわざわざ強調するジョットからマドレーヌを避難させ、フィオはシャルルに乗せてあげる。目線が高くなって少女はきゃたきゃた喜び、ついてきたトルペは成体ドラゴンの角に目を輝かせた。
「まあ師匠の件はともかく、うちに泊まるのが最善だと思うよ」
ランティスは、神経質な手つきでスクラップ本の埃を払うジョットを目で示す。
「屋敷の主は我が父にして竜騎士団団長グリフォス・ヒルトップ。そこらの小悪党は近づこうとも思わない、セノーテで一番安全な場所だからね」
＊ ＊ ＊
「いっくしゅ！ やべえ。誰か俺のこと噂してんなあ。愛しのピッピちゃんかなあ」
「ぶははは！ おめえなんかピッピちゃんは存在も知らね、ぶえっくしょん！ あー、まいったな。パピヨン様が俺を恋しがってる」
「おめえこそねえから。あれじゃね、ピュエルお嬢様じゃね？」
「……怒ってんのかなあ」
「……怒ってるかもなあ」
セノーテ郊外で、ジョットを追うふたり組みがくしゃみをしていたことなど、フィオはもちろんジョットも知る由もなかった。
＊ ＊ ＊
ヒルトップ家の遺跡屋敷は、奇抜な外観に反して内装は落ち着いていた。床石の上をひんやりとした風が通って心地よく、フィオはスカーフをゆるめて火照る肌を冷ます。
赤いじゅうたんが道標のように伸びていた。だいだい色の照明はひかえめだが、自然光もよく差し込み明るい。長い廊下には立派な花びんが置かれ、草花が彩りを添えていた。
裏に広い庭があると聞いて、シャルルはコレリックとトルペといっしょに向かった。妹を片腕に抱いたランティスにうながされ、フィオとジョットは奥の部屋に通される。
「お父さま！」
そこは執務室のようだった。天井まで届きそうな高い本棚が並び、二頭のフォース・キニゴスが刻まれた机がある。そこに座る男性に向かって、マドレーヌは無邪気に走り出した。
「マドレーヌ、おかえり。無茶な飛び方はしてないか？」
ちょっと気まずそうにうつむいたマドレーヌを、男性は目元をやわらげてやさしくなでた。
白金の髪は下半分を刈り上げ、上は長く伸ばしてひとつに結んでいる。青を基調とした竜騎士団の制服に身を包み、肩には黒い羽織りをかけていた。
幼い娘から目を上げた男性は、ランティスに気づいて小さく驚く。それまで書き物をしていた書類をまとめ、ひかえていた執事に渡し下がらせた。
立ち上がる男性に合わせてランティスも歩み寄り、ふたりは
「よく帰った、ランティス。エルドラドでは三位だったそうだな。おめでとう」
「ありがとうございます、父上。
そう言ってランティスはフィオとジョットを紹介した。
竜騎士団は国境に関係なく、世界中のドラゴンに関する事件を取り締まる組織だ。それをまとめる団長ともなれば、各国の国王や議長に匹敵する要人。フィオは緊張して握手する手に汗がにじむ。
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