122 遺跡屋敷②
不快を与えないようすぐ離れようとした。ところが、団長は力をゆるめない。フィオの顔を瞬きも忘れ見つめている。その表情は、帰ってきた息子を見た時よりも驚いているようだった。
「あの？」
「……あ、ああ。申し訳ない。新聞で見るよりも可憐なお嬢さんだったので、つい見入ってしまった」
それは方便だと思ったが、聞き返す間もなく団長はジョットへと視線を移してしまった。
「フィオさん、ウォーレスくん。改めて紹介するよ。僕の父、グリフォス・ヒルトップです」
「息子がお世話になっております。レースに関してはまだまだひよっこの息子に、どうぞこれからもご
「お父さま！ フィオさまはマドレーヌのししょーでもあるんですの！」
竜騎士団団長に頭を下げられるだけでも大事件だというのに、マドレーヌはついでとばかりに父公認の師匠にしようとしてくる。これにはあたふたするしかないフィオを見越してのことなら、とんだ小悪魔だ。
「えっと、それはまだ保留中の件でして……」
コンッ、コンッ。
そこへノック音が響く。扉を叩いた主は、グリフォスが返事をする前に入ってきた。現れた青いドレスの麗人に、マドレーヌは勢いよく飛びつく。
「お母さま！」
「まあ。執事さんからマドレーヌがランティスを連れ帰ってきたと聞いたけれど、本当だったのね」
女性はマドレーヌを抱き上げ、ランティスに歩み寄る。グリフォスよりも深い青の目が、慈しみを湛えて微笑んだ。
「おかえりなさい、ランティス。元気な姿を見れてうれしいわ」
「母上もお変わりなく、安心しました」
息子と抱き合う女性を呼び寄せて、グリフォスはフィオとジョットを紹介する。
「これは妻のリリアーヌだ。ちょうどいい。お前、フィオさんとジョットくんを部屋に案内してあげなさい」
「ええ、わかりました。どうぞ、こちらへ」
リリアーヌはドレスをさらさら奏でながら、客人をうながす。
水色の長い髪をみつあみにして、ひとつにまとめた上品な夫人だった。マドレーヌの髪が水色混じりなのは、きっと母親ゆずりなのだろう。
玄関広間の両脇には階段があり、リリアーヌは右手を上っていく。二階に着くとまずソファセットが目に入り、円形の談話広間となっていた。
細く開いた窓から、庭にいるドラゴンたちの声が聞こえてくる。
「ドラゴンは、食堂と夫の執務室以外なら自由に出入りして構いませんよ。お食事とお風呂は、メイドに言って頂ければいつでも用意できますからね」
説明を挟みつつ、リリアーヌは東側のふたつの客間にフィオとジョットを通した。階段を挟んで西側に夫妻とマドレーヌの部屋があり、ランティスはそちらに泊まるという。
夫人に礼を言い、荷解きのためにランティスともいったん別れ、フィオとジョットは客室に下がった。海上宿船〈バレイアファミリア〉が誇る特等個室にも劣らない室内を見回し、フィオはため息が出る。
「住む世界が違うって感じだねえ」
「フィオさんはこういうのが好きですか。船でも結構はしゃいでましたけど」
シャルルから荷物を受け取るため、ついてきたジョットがつぶやく。見ると、なんだかふてくされたような顔をしていた。
「うーん。最初は最高って思ったけど、結局使いきれないし、掃除も大変そうだよね。やっぱり私は故郷の風車小屋くらいが落ち着くかな」
「お、俺も風車小屋好きです！ 歯車の音が癖になって。それにはじめて野宿したのも楽しかったです。星空がきれいで、シャルルの腹枕があたたかくて」
いそいそと隣に来たジョットの目には、純朴な輝きがあった。
この子とふたり、竜舎で夜を明かしたり、草原に寝転んだりしていた日々が懐かしく、ずいぶん遠くまで来た気がする。
けれど互いに、どこまで行っても根っこの性質は変わらない。それがひどく心地いい。
「私も」
にこりと笑って、フィオはバルコニーに繋がる大窓を開けた。そこからは広い庭が一望できる。
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