ロードスター ～平凡ドラゴンレースライダーですが、伝説の竜王に遭遇しまくり、強火担少年につきまとわれて困ってます～

85 レース専門用語講座①

　けれどしばらく行動をともにすることになった今、覚えておいて損はない。

「わかった。教えてあげる」

「やった……！　今？　今からですよね！？」

「ダメだってば。今日はもう寝るの。明日から」

「そんな。楽しみ過ぎて寝れませんよ！　ねえフィオさあん」

　どしゃ降りの雨を降らしそうな黒い雲を背負っていたのに、もう快晴の笑顔になっているジョットに、フィオはほだされそうになる。少年といつまでも旅ができたら、それはそれで楽しいに違いない。

　でもこの子には無限の可能性（あした）がある。私に縛りつけちゃいけないんだ。

「明日ね。眠ればすぐ朝になるよ。ほら、深呼吸して落ち着いて」

　角笛のひもを持って、フィオはゆっくりと回してみた。風の通り方が変わって、音色はおだやかなものになる。

「もう。俺ドラゴンじゃな……ふあ」

　言ってるそばからあくびが出ているジョットを、くすくす笑う。角笛の音は赤ん坊の寝かしつけにも効くと噂されている。どんなにしっかりして見えても、やっぱりジョットも子どもだ。

　フィオは寝落ちても転落しないよう、腰に回った少年の腕を掴んだ。そこでしまったと気づく。どうして居場所がわかったのか聞きそびれてしまった。

　せっかく静かになった子どもに話しかけたら、本当に徹夜で勉強会をやらされかねない。

「まあきっと、シャルルの気配を辿ってきたのね」

　少年の交信能力は、シャルルと相性いいみたいだし。

「それにしても、あの髪を引かれるような感覚は……。前も確か、少年と再会した時に感じたんだったよね？」

　夜風と遊ぶ髪に手をやる。ファース村でもカフェバーでも感じたものは本当にかすかで、気のせいだと言われればうなずくしかない。

「もしかして、変なものに憑（つ）かれてる、とか」

　にわかに背筋がぶるりと震えて、フィオはそれ以上考えないようにした。

　＊　＊　＊

　翌日、ジョットはフィオに連れられて二ノ岳と呼ばれる山に来ていた。ドルベガから北に位置し、橋で繋がっている細く突き出た山の一部だ。その頂上は開拓され、競技場（コロセウム）がでんと構えている。

　競技場（コロセウム）はロードスター杯エルドラドレース参加選手のために、練習場として開放されていた。

「まず簡単なところから説明するね。右折（ライト）と左折（レフト）。これは右に曲がれ、左に曲がれって意味。それから上昇（アップ）と下降（ダウン）。これは上に行け、下に行け、ね」

　他のライダーとナビ、ドラゴンたちが飛び交って練習する中、ジョットは片隅で這いつくばり、指を振って説明するフィオの言葉を手帳に書き殴っていく。

　フィオの後ろでは、シャルルが指の動きに合わせてひょこひょこと動いていた。

　熟年コンビとは思えないかわいさ。頭萌えハゲる。

「例文としては、右折（ライト）下降（ダウン）、次（トゥ）、上昇（アップ）左折（レフト）とか」

　などと鼻の下を伸ばしていたら難解な暗号文が流れてきた。

「も、もうちょっとゆっくりお願いします……！」

「右折（ライト）下降（ダウン）は右曲がってから下へ。上昇（アップ）左折（レフト）は上昇しながら左へって、微妙な意味の違いがあるから注意してね」

「なるほど。言葉の並びも大事なんですね。あとさっきなんか、間に挟んでませんでした？」

「次（トゥ）ね。次って意味もあるし、指示の区切りを示すものでもあるよ」

　大きくうなずきながら、ジョットはえんぴつを走らせていく。

「次は進路（レーン）。進路方向を教える言葉ね。ライダーから進路が見えない時に使うの。ヒュゼッペレースだったら森から湖のところ。湖の位置をあらかじめ伝えて、ライダーはそれを参考に森への侵入角度を決める。早めに伝えるのがコツだよ」

「あっ。あの時とっさに答えられなくてすみません……」

「ううん。少年のナビのできがよかったから、つい聞いちゃったんだ。今回はよろしくね」

　笑って受け流しながら、フィオはさらりとうれしい言葉を添えてくれる。期待の眼差しに、ジョットも笑顔で応えた。