84 大人になれない⑤
ホテル従業員や客の目もあり、フィオはなにも言わず飛び立った。
「少年。私は少年のこと嫌いじゃないよ。すごく気に入ってる。だからシャルルの角笛を渡したんだ」
ドルベガの街並みを越えながら、フィオは近くにライダーがいないことを確かめて口を開いた。
眼下の家々の屋根は、エルドラド様式でどれも平たい。屋上では洗たくひもや家庭菜園の緑が、風に揺れている。
頂上の宮殿から離れれば離れるほど、街灯はまばらになり、夜道は侘しくなっていった。
ふと風に、ヒュルヒュルと角笛の音が混じる。出所を辿ればジョットの手元だった。
「気に入ってる、ですか。昔は大好きって言ってくれたのに」
「い、今は年齢的にまずいの。わかるでしょ」
しばし考えるような間が流れた。
「それってつまり、俺を異性として意識するようになったってことですか？」
「バカ！ 異性じゃなくて大人ね。大人としての成長を認めてるってこと。でも法律的にはまだ子どもだから勘違いしないように」
「わかりません。あと二年でなにが変わるんです。二年後の俺が今のままでも、フィオさんは大人として認めるんですか」
正直、私に聞かないで欲しい。十六歳以上を成人と認めたのは、どこかの時代のお偉いさんだ。
しかしまた、すねてしまったジョットにそれは言えなかった。背中をぐりぐりされながら、フィオも角笛を取り出す。対の音色は不思議と寄り添い、重なって響き合った。
「今のままでも、認めると思う。少年は外国まで私を追いかけるくらい行動力あるし、時々ハッとさせられるような考えも持ってる。それにお
「ほ、本当ですか！？」
ジョットが身を乗り出してくる。フィオは今一度自問した。するとシャルルが真っ先に意気よく鳴いて答える。
「うん。あなたに角笛渡したこと、後悔したことないもの。シャルルもそうだって」
「それはナビとしても、ですか？」
にわかにジョットから緊張を感じて、フィオは振り返った。目が合ったとたん、少年は空気が抜けていくようにしぼみ、眉間にしわを刻む。
「……俺が頼りないから、キースのところに行ったんじゃないですか」
フィオはハッと息を詰めた。
「違う。キースはただ昼間の落盤事故を聞いて心配しただけだし、私は――」
また誤魔化そうとしている自分に気づき、言葉を飲み込んだ。仮にも手を組んでいる仲間に対し、心を隠すのは信頼に背く。
大切な相棒ドラゴンの角笛を託した相手なら、なおさらだ。
「私は、確かに弱ってた。暗闇でちょっと、嫌なこと思い出しちゃって……」
「嫌なことですか……？」
「死んだ両親のこととかね。時々思い出して、いろいろ考えちゃうんだ」
へらりと眉を下げて、フィオは情けなく笑った。
「ごめんね、不安にさせて。キースと少し話したかったの。それだけだよ」
「俺がナビとしてもっと頼りになれば、キースのように話してくれますか？」
「え」
「だって今のナビは俺なんだ。相談は俺だけにしてください。キースなんかより俺のほうが、今のフィオさんを知ってる！ 俺ならいつでも話を聞いてあげられる！」
それはなんとも純粋なわがままで、無垢な
禁忌と知りながら、まばゆい光に手を伸ばしたくなる。
「もっと俺を頼ってください。あなたに頼られたいんです」
けれどフィオは、光を求めたその手で勢いよくふたを閉めた。
「ひよっこナビにそう言われてもねえ」
「だったらあの言葉教えてくださいよ。フィオさんが坑道でザミルを誘導したやつです」
「専門用語かあ」
ドラゴンレースには、ナビがすばやく指示を出すための特有言語がある。どうせすぐ別れると思って、ヒュゼッペレースでは教えなかった。
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