83 大人になれない④
あの時は言葉にできなかった孤独や寂しさを、キースは理解してくれていたのだと知り、涙がにじむ。
「そんなやさしさなんか、いらない」
言葉とは裏腹に、フィオはキースの服を握り締めた。彼が与えてくれるぬくもりは誰よりも心地よくて、不安を覆い隠してくれる。
昔からずっと好きだった。いつなんて思い出せないくらいに、いつでも彼を目で追いかけてきた。
「ねえキース、戻ってきて。私といっしょに飛んでよ」
「フィオ……。それはできない。お前のためだ」
「本当に？ 本当に私のためだけなの？」
再会してはじめてキースの目が揺らいだ。離れようとする気配に、フィオは目をぎゅっと閉じて思いきり胸板へ飛び込む。
「キース、好き。好きだよ。私を連れてって」
「……こんなひどい仕打ちをするやつが、か？」
「本当にひどい人は、その自覚もないよ。ねえ、ちゃんと私を見て考えてよ。私たちに血の繋がりはないんだよ？」
「それが問題なんだろ、ばか」
つぶやかれた言葉の意味がわからなくて目を起こす。横顔を向けたキースのうなじから、サラリと青い髪が流れた。それをひと房すくって指に絡めただけで、心の隙間風がやんでいく。
「ねえ。キースは私のこと、好き？」
「……好きだ」
「じゃあ、キスして」
フィオはのどをさらしてキースを見つめながら、ゆっくりとまぶたを閉じた。腰に回った腕の感触に胸を高鳴らし、引き寄せられるままに身をゆだねる。
やがて羽のようにやさしく額に触れられた。それは家族のキスだ。フィオはキッと目を開き、キースの肩を掴む。
「違う！ そこじゃなくて――」
その時ふと、なにかがフィオの琴線に触れた。たとえるなら髪を一本つまんで、ツンと引っ張られるような感触だった。
最初はシャルルが呼んでいるのかと思ったが、気配を探ると相棒は満腹で眠っている。
「フィオ？ どうした」
眉をひそめて、キースがフィオに手を伸ばす。それよりも早く誰かの手が、フィオを強引に振り向かせた。
「どうして勝手にいなくなるんですか！」
「少年！？ なんでここにっ」
ジョットだった。簡素な夜着のまま、いつもはヘアピンで留めている髪を乱して、肩で息をしている。
まさかふもと近くの酒場から、てっぺんの宮殿まで走ってきたというのか。あり得ない。書き置きもしていないのに、この短時間でフィオを追ってくるなんて不可能だ。
「おやすみって言ったでしょ！？ なんともないって言ったあなたの言葉を信じた！ なのにどうしていなくなるんですか！？ また俺を置いていこうとするんです！？」
ジョットはそこで激しく咳き込んだ。崩れ折れる細い体を、フィオはとっさに支える。しがみつきながら、ジョットはフィオの胸元に顔を埋めた。
「置いて、いかないでっ。それとも俺のこと、嫌いですか……」
実の両親に追いかけられていた、アザだらけの男の子の姿が脳裏で瞬く。抱き締めてあげなければいけない。強い衝動に駆られる。
けれどふと、疑念が過る。
それは結局、ジョットを介して自分を慰めたいだけなのではないだろうか。
迷う手を握り込んで、身を離した。フィオはただ静かな微笑みをジョットに向ける。
「キース、私帰るね。まあ、あなたはそのほうがホッとするでしょうけど」
「お前が無事だった、って意味でな」
あくまで
心でシャルルを呼びながら扉へ向かう。片腕はジョットにしっかり絡め取られていた。けして離れないようにと力を込める様は、怯えているようにも映る。
「起こしてごめんね。戻ったらゆっくり休もうね」
大あくびをこぼしながら現れたシャルルの首をなで、背中に上がる。後ろに乗り込んでくるジョットは、いつもより余裕がない動作だった。すぐにもフィオの腰に掴まって、顔を背中に押しつけてくる。
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