252 解釈違い①
「うん。もう熱は下がってる。今晩様子見てだいじょうぶそうなら、明日にはいっしょに過ごせるかな」
「大事にならなくてよかった。ココが作った薬のお蔭だな。すごいよ」
照れくさそうに笑ったココの頬が、たいまつのオレンジ色に染まる。少女は明かりを壁の金具にかけて、隣に寄り添った。
妹の頬をかわいがりながら、とっておきを話す声で言う。
「ジョットがいてくれたからだよ。私ひとりだったら焦っちゃって、薬の作り方も思い出せなかったかも。お世話の仕方もすぐ覚えたし、本当ジョットって頼りになるね」
「いや、おばばさんとココが教えてくれたから、どうにかできただけだよ。しっかりしてるのはココのほうだろ」
「もう、そうじゃないでしょ。私がジョットを褒めてるんだからっ」
頬をふくらませて、かわいらしいすね方をするココに、ジョットはからからと笑う。
その時キンと耳鳴りがした。誰かに呼ばれているような気がする。
「それにね、私は、あの……」
『ジョットくん、聞こえる？ フィオだよ』
なにごとか言いかけたココの声に重なって、なにをしていても会いたいと思っていた人の声が響いた。
「フィオさん！」
思わず声に出してしまう。びっくりするココに言い訳する間も惜しく、ジョットは背を向けながら意識を集中させた。
『フィオさん！ よかったっ、気がついてくれた！ 俺ずっと話しかけてたんですからね！ なのにあなたはきれいに無視してくれちゃって！』
出てきたのは幼稚な恨み言だった。
伝えたかったのはこんな言葉じゃない。怪我は痛くないのか、苦しい思いをしていないか、無理をしているんじゃないのか。夜も眠れないほどあなたを案じている。
シャルルが暴走した時、そばにいなかったことを謝りたかった。キースを助けられなかった悔恨と喪失を、いっしょに背負いたかった。
いいや、こんなのはただの理由に過ぎないとわかっている。
建前も体裁も見栄も理屈も、全部かなぐり捨てれば最後に残るのは、どうしようもなくわがままな願いだ。
ただ、あなたに会いたい。
『ジョットくん聞いて。こっちに来てはダメ。あなたは森の民の村で、じっとしてなさい。私のほうはだいじょうぶだから』
『は……？』
だけど突きつけられたのは、残酷なやさしさだった。
『すべてのほとぼりが冷めたら、テーゼと話して。元の時代に帰ろうね、いっしょに』
『嫌だ！ またひとりで行かないでよフィオさん！』
とっさに叫んだ思いは、フィオに届いたかわからない。直後、マナが尽きた発光石のように交信は途絶え、フィオの気配は遠ざかった。
彼女に帰るつもりはない。ジョットはそう直感した。辛く苦しい時ほど、フィオはジョットを突き放そうとする。前回のロードスター杯で負けた時も、足の痛みが悪化した時もそうだ。
戦争を止められた時、自分が無事でいられるかなんて少しも考えていない！
「……っざけんな。なにも知らなければ幸せだとでも思ってんのかよ。話してくれない寂しさも、力になれない無力さも、どれだけ苦しいかわかってない……！」
フィオのロードスター杯敗退も、転落事故も、シャルルの暴走も、新聞で知った。前日の夜までのんきに過ごして、心配もしていなかった。なによりも大切なのに、ここぞという時力になれた試しがない。
「もう嫌なんだよ！ 待つだけなのは！ あんたのこと他人からあとで知らされるのは！ どんなに苦しくて辛いことでも、あんたの隣で同じ景色を見ていたいんだよ……！」
気づけば赤ん坊の泣き声があたりに響いていた。ココが静かに名前を呼び、両腕を差し出してくる。一瞬なにかと呆けたが、腕の中の小さなぬくもりを思い出して、モモを姉に返した。
妹を隣室へ連れていくココを見ていると、老婆の声もする。自分のせいで起こしてしまったのかと思うと居た堪れず、ジョットは外に出た。
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