298 浮遊大陸ロード島
ジョットははしゃぎそうになる声を抑えて尋ねた。
「どうしてあんな光ってるんですか？」
「川底に
「見れてよかったですね」
「ジョットのお蔭だよ」
照れくさくなって、ジョットはあたりに目を移す。
ロードスター杯最後のレースを観戦しようと、ドラゴンに乗った人々が続々とやって来ていた。心なしか今までの観客より身なりがいいように見える。中には、団体らしき同じスカーフを着けた一行もいた。
「わざわざメダルで場所知らせるから、秘密の島かと思いましたけど。普通に人来てますね」
「自然保護のために規制はしてるけど、隠してはないかな。メダルはそれっぽい演出したかったんじゃない？」
眼下を指しながら、フィオはつづけた。
「とりあえず宿行こっか。選手は
ロード島は双子山から流れる大河を境に、町の様相ががらりと違う。西側は
対して、川を挟んだ東側はごみごみしている。川沿いに宿らしき大きな建物が並び、隣接する通りには所狭しとテントが張られていた。三年に一度の大型競技会を狙い、世界中から集まってきた露店商に違いない。
フィオと買い物できたらいいなと期待しつつ、ジョットは、あいつはもう宿にいるだろうかと考えた。
「フィオさん。宿に荷物置いたら、俺ちょっと用あるんですけどいいですか？」
「へえ。キースのとこ行くの」
「ちょ、心読まないでください！」
「なら私も行こうかなあ」
「フィ、フィオさんは足休めたほうがいいと思いますよ」
えー？ と不満がるフィオからは、『私も行きたいとこあるしちょうどいいか』と思考が流れてくる。にやりと笑ってジョットは仕返しした。
「ジンとかランティスのとこはダメですからね」
「ジョットも読んでるじゃん！ 私はお店見たいだけ」
「なら、ついでに飲食店探してもらえますか。そこで合流しましょ。名前呼んでもらえれば、場所わかりますから」
「繋がってるって便利だね」
くすくす笑うフィオを見ていると、にわかに不安を覚える。ジョットは回した腕を外して、視線を下げた。
「嫌、じゃないですか？ 今さらかもしれないけど、知られたくないことも伝わっちゃうかもですし」
「それこそ今さらでしょ」
振り返って、フィオはジョットの鼻をピンと弾いた。
「ジョットは私のかっこ悪いところ、いっぱい見てきたんだから」
「確かに」
「こら。少しは否定しなさい。なまいき」
「キースの部屋は……ここか」
荷ほどきをしながら、伝心石で教えてもらった部屋番号を見つけ、ジョットは扉を叩く。
こちらがルーメン古国に寄り道していた分、キースとヴィオラは先に到着していたようだ。ついでに合同練習しないかと誘うほど、ライバルは余裕だった。
「あれ。反応ないな」
ところが返事がない。すぐ行くとあいまいな伝え方をしたから、すれ違ったのだろうか。眉を寄せながらも、ジョットはもう一度叩こうと手を構える。
しかしそれはから振りに終わり、開いた扉からはヴィオラが出てきた。
「あ、ヴィオラさんこんにちは。俺、ちょっとキースに話が――」
言葉が途切れたのは、ヴィオラの胸元がやけに開いていると気づいたからだ。暑い？ まさかそんな。高度と反比例して、ロード島の気温は日中でも氷点下だ。だったらなぜ。
軽く混乱するジョットを押しのけて、ヴィオラは隣室に駆け込んでいく。勢いよく閉められた扉の音と、ソファにだらしなく座るキースを見て、ジョットはなんとなく察した。
「取り込み中だった？ 出直すか？」
「いや。あいつが強引に……あー、なんでもない。入れ。フィオのことで話があるんだろ」
「ああ。一年前の転落事故のことだ」
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