ロードスター ～平凡ドラゴンレースライダーですが、伝説の竜王に遭遇しまくり、強火担少年につきまとわれて困ってます～

307 決戦！ファイナルレース②

　そして細道は、直線からこの道と重なる。

『上だ！　フィオさん、ジンはあなたの頭上にいます！』

「速度を上げてシャルル！」

　ジョットとフィオがほぼ同時に叫んだその時、ガラスの割れるような破砕（はさい）音が降り注ぐ。キラキラ、氷が滴り落ちる中、破片を掻き分けて現れたジンは、すでにライフルを構えていた。

　エルドラドレースでフィオがおこなった頭上からの急襲。そしてルーメンレースでの環境を利用した奇策。どちらもしっぺ返してくるとは恐れ入る。

「楽しかったぜフィオ・ベネット！　これで終わりだ！」

「お見事」

　もう回避しようもない。腹を括ったフィオは、せめて目に当たらないよう頭を下げようとした。しかしその瞬間、黒い影が射線に入る。鳴り響く銃声。こぼれんばかりに見開いたフィオの瞳に、シャルルの頭から黄色い染料が飛び散る光景が映った。

「シャルル……ッ！」

　痛い。見えない。シャルルの心が流れ込んでくる。

「見えない？　目に入った？　まずい。どうしよう。飛べるのか。早く治療を。棄権……」

　ドラゴンへのペナルティショットは無効。

　白くなりかけた頭にルールが浮かんできて、フィオはすんでのところで冷静を保つ。シャルルが身を挺（てい）して守ってくれた時間、一秒も無駄にするわけにはいかない。

「ジョット、染料弾がシャルルの目に入った！　洞くつを出るまでの指示、今全部ちょうだい！」

　後ろについたジンから二発目の弾が放たれる。フィオは左へ重心をグッと踏み込むことで、シャルルに回避させた。

　追いかけてくるのはランティスとコレリックとなれば、ジンもそう何度も射撃姿勢を取っていられない。フィオとシャルルは前に集中すればいい。

「シャルル、目を閉じて。私を感じて」

『フィオさん、いきますよ。右折（ライト）、次（トゥ）、下降左折（ダウンレフト）、進路（レーン）五時方向（ファイブ）、次（トゥ）、上昇下降上昇（アップダウンアップ）、次（トゥ）、左折（レフト）進路（レーン）三時方向（スリー）、右折（ライト）進路（レーン）六時方向（シックス）、次（トゥ）、上昇左折（アップレフト）、次（トゥ）、下降右折（ダウンライト）進路（レーン）二時方向（ツー）！』

　ジョットの声を聞きながら、フィオは脳裏に地図を描いていく。進路指示つきの旋回は、先が見えないほどの急カーブだ。そして次（トゥ）を挟まない連続指示は、角と角に間がない。

　教本通りではないジョット独自の癖ももう覚えた。距離、角度、奥行きまで、飛行経路が鮮明に組み上がっていく。

「……見えた。シャルル！　私に身を委ねて飛べ！」

　洞くつの出口。そこからあふれる陽の光までも感じて、フィオはハンドルを握る。ぴたりと身を寄せた相棒に応え、シャルルは加速した。風を切る翼は一切の迷いなく、ぐんぐん強く速く羽ばたく。

　直線を抜けた先の右旋回――からの下降しながらの左折は、身を縦にひねってこなす。フィオがハンドルを引く五時方向へ頭を向けた次は、上下をくり返すぐねぐね道。上昇と下降の合図が、心の中で調子よく響く。

　ほとんど直角の曲がり角手前、普通なら減速するところをフィオは回れと言った。シャルルは体を回転させ、速度に乗ったまま遠心力をいなす。

「わかる。あなたの心が見える。いいよ、シャルル。楽しんで」

　三方向に伸びた交差点。目を閉じたシャルルは惑わされることなく、六時へ舵を切る。滑るように駆け下りるや否や、全身の筋肉を躍動させ一気に上昇へ。最後は雪解け水とともに、坂を突き抜ける。

「出口だ！　シャルル、光を感じたら頭を持ち上げて！」

　風に混じって水音が届く。フィオは衝撃に備え、頭を低くして身構えた。光がまばゆいほどになり、せつな視界が白く塗り潰される。

　直後、叩き落とされてしまいそうなくらいの水量が、頭にぶつかってきた。洞くつの出口は滝だ。染料を洗い流す唯一の機会だった。

　フィオは顔の水滴を拭って相棒を覗き込む。

「シャルル、だいじょうぶ！？」