ロードスター ～平凡ドラゴンレースライダーですが、伝説の竜王に遭遇しまくり、強火担少年につきまとわれて困ってます～

291 想いは時を渡る

「久しぶり。遅くなってごめんね」

「誰と話しているんですの？」

「チェイスだよ」

「聞こえるんですの？」

「どうかな。聞こえたらいいけど、私の自己満足かもしれない」

　ますます首をかしげるマドレーヌに苦笑を浮かべ、フィオは花束を石棺の上に供えた。チェイスの目とよく似た青い花を中心に、明るいのが好きだろうと黄色やピンクも織り交ぜてみた。

　死者へ手向けるには派手過ぎる。けれど、快晴の空のようだったあの人にはとてもよく似合う。

「チェイス、届いたよ。あなたとプッチが繋いでくれた絆。今度は私たちが未来へ渡していくからね。あなたの思いも乗せて飛ぶよ。見守ってくれたらうれしい。……本当に、ありがとう」

　閉じたまぶたの向こうが、にわかに明るくなる。フィオは顔を上げた。するとマドレーヌとトルペが手分けして、壁画の周りにある照明をつけていた。

「マドレーヌいいよ！　もう帰るから！」

「明るいほうがチェイスに届くですの！」

　彼が遺した自分の絵を見るのは、恥ずかしいんだけど。

　似ているどころか当の本人だったフィオの心など知る由もなく、マドレーヌはてきぱきとすべての照明をつけ終わる。作者いわく、水の精の白い沐浴着を着た女性が浮かび上がった。花冠や表情の違いは、チェイスの意匠だろう。

「これを平和になった世界で描いたのかな。きっとプッチも手伝ってくれたんだね」

　子孫がいるのだから、あのあとすぐ結婚したんだろう。幸せだったかな。レイラさんは喜んだかな。

　はじめて見た時には感じなかった様々な思いが、止めどなくあふれてくる。

「あれ。あんな字あったかな」

　フィオは壁画の顔の横に、文字が刻まれていることに気づいた。しかし記号のような古代文字で書かれていて読めない。

「ねえ、マドレーヌ。あれって文字だよね？　なんて書いてあるか知ってる？」

「あれはこの絵の題名ですの。お父さまから聞きました。こう書いてあるんですの」

――私が最後に帰る場所。

　ハッと口を押さえ、息を呑む。それはチェイスからフィオへ、千年の時を経て届けられた心音（こころね）だ。

　両手に抱えきれないほどの守るべきもの、やるべきこと、果たす責任があっただろう。時が、距離が、容赦なく風化させていく中で、それでもチェイスはフィオを想いつづけてくれたというのか。

「ばか……っ」

　どうしたらその心に報いることができる？

　溺（おぼ）れてしまいそうなほどの愛に、息継ぎもままならない。

「ししょー？　泣いてるんですの……？」

「ううん。うれしいの。私も負けてられない。ロードスターくらいにならなきゃ、チェイスに愛してもらった甲斐がないよね！」

「ししょーが一番ですの！　だってマドレーヌのししょーですもの！」

「ありがとう」

　微笑んで、フィオはマドレーヌに向かって両手を広げる。すぐ意図に気づいた少女は、駆け寄って思いきり飛びついてきた。ぬくもりを抱き締めて、フィオはやわらかい髪にキスを贈る。

　毛先だけが水色の特徴的な金髪。彼の血は確かに今も生きている。

「マドレーヌ。あなたはその髪色、好き？」

「うん！　好き！　お父さまもお母さまも、ランティスお兄さまもすてきだって、ほめてくれるですの！」

「そうだね。きっとレースライダーになってね、マドレーヌ」

「マドレーヌはししょーみたいな、ペナルティショットうてるライダーになるですの！」

「それはそれは。おっかないなあ」

　にやりと笑ってフィオはマドレーヌの脇をくすぐった。キャッキャッと少女の笑い声が墓所に響く。

　驚いたように発光石の光が瞬いた直後、暗く湿った室内にあの時代の乾いたにおいを感じた。

『フィオさんが浮気したらどっかに繋いで閉じ込めてやるうー』

『なに言ってんの。ほら、戻ってきたよ』

　地上で待っていたジョットは、流れてきた思念通りぶすくれた顔をしていた。それをマドレーヌに笑われて、ますます凶悪な目つきになる。