ロードスター ～平凡ドラゴンレースライダーですが、伝説の竜王に遭遇しまくり、強火担少年につきまとわれて困ってます～

290 迷宮！ベルフォーレレース②

　だけど、それと同時にひどく心が満たされた。

「わたし、今、はあっ、ちゃんと生きてる……っ」

　シャルルの体が沈み込む。翼を畳んで急降下に入り、加速度が上がった。キラリ瞬くクリスタルの角の間、一匹の黄色い石を捉える。

　あれだ。いくよ。準備はいい？

　分け与えられたと聞いた竜神の心臓の力か、以前よりも明瞭にシャルルの意思が感じられる。まだ会話のようにはいかないが、深く入り込んだふたつの魂の境界線は、もう見分けがつかない。

「いいよ、シャルル。狙え！」

　ライフルの照星（しょうせい）を飛跳石（とびいし）に合わせる。石が床側の面に触れた瞬間、フィオは引鉄（ひきがね）を絞り染料弾を放った。蛍光ピンクに染まり、動きが鈍くなった獲物を、シャルルがすかさず仕留める。

　しっぽの先まで迫っていたキースとジェネラスをかわし、フィオとシャルルはジョットが待つ競技場（コロセウム）へ一位で飛び込んだ。

『ゴォオオオルッ！　フィオ・ベネット選手、正確無比な射撃は健在！　最後の障壁区画（ジャマーゾーン）で後続を一気に突き離し、華麗に一位を射止めました！　これで彼女たちは二勝目。ロードスター杯最終レースへの切符を獲得します！　いやあスカイさん、ベネット選手の射撃は何度見ても気持ちいいですね』

『恐ろしいくらいっスよ。俺が現役の時に彼女がいなくてよかった。これはロードスター杯史上初、最終レースでのペナルティショットも――』

『あり得ますねえ！』

『ちょ、考えただけでゾクゾクする。やべえ』

『さて、二位に入ったキース・カーター選手、三位のランティス・ヒルトップ選手も最終レースへと駒を進めております。これでいよいよ、ロードスターを決める決勝レースに出る選手たちがそろいました！　前回王者のハーディ・ジョー選手、女王復活となるかパピヨン・ガルシア選手の対決はもちろん、これまで優勝争いに何度も絡んできたジン・ゴールドラッシュ選手からも目が離せません！　注目のロードスター最終レースは二ヶ月後です！』

「ししょー！　こっちですの！」

「わかってるから、マドレーヌ。急がないで。薄暗いから壁にぶつかっちゃうよ」

　ベルフォーレ特保（とくほ）国でのレースを終えて、一週間後。フィオとジョットはシャルルに乗ってコズモエンデバレーの渓谷を渡り、ルーメン古国（ここく）の首都セノーテに戻ってきた。

　ヒルトップ家当主グリフォスの許可を得て、庭の階段井戸にある神殿部へ潜る。ジョットは地上で待つと言った。なんとなく、歴代族長が眠る墓所で騒がしくしたくなかったフィオは、彼の気遣いをありがたく受けた。

　ところが、マドレーヌが案内すると無邪気についてきたものだから、あまり意味はなかったかもしれない。

「ししょー。そのお花は誰にあげるんですの？」

　フォース・キニゴスの小さな相棒トルペに跨がって、先に墓所まで行ってきたマドレーヌは、忙しくなくフィオが抱える花に興味を移す。

　トルペはゆっくり飛ぶことに慣れていないようで、ふらついていた。見兼ねてフィオはマドレーヌをひざに抱き上げる。トルペもシャルルの頭で羽休めしようとしたが、不機嫌な鼻息で追い払われた。

「初代族長にチェイスって人がいるでしょ。その人にあげるの」

「どうして？」

　無垢な瞳に小さく笑みをこぼす。フィオとチェイスの繋がりを知る者は、ジョットを措（お）いて他に誰もいない。

「ちょっとね、感謝を伝えたくなったの。今私たちがドラゴンレースできるのは、初代ドラゴンライダーであるチェイスのお蔭だから」

　約束もしたものね。

　誰にも打ち明けられない秘密を、こそりとこぼす。自然と頬がほころぶフィオを、マドレーヌは不思議そうに見上げていた。

「ここは変わらないね」

　携行型光束灯に照らされた墓所内は、グリフォスと来たあの時のままだった。石棺（せっかん）が中央の通路に沿って整然と並んでいる。その先には短い階段があり、頂きでひと回り大きな石棺がフィオを待っていた。