211 その男の名は①
笑いながらやんわりとやめさせる。フィオの手が近づいても、ドラゴンはもう噛もうとしなかった。
「動きづらいと思うけど、我慢してね。いじらなければ傷はちゃんと塞がるよ。って、言ってわかってくれるかな」
つい、シャルルと同じように話してしまい苦笑する。現代のドラゴンなら理解してくれただろうが、小さなドラゴンは聞いているかも怪しかった。また別のにおいを捉えたようで、鼻をフンフン鳴らしている。
フィオはドラゴンの好きにさせ、傷口から抜いたトゲに目をやった。
「これ……矢尻？ このドラゴンは人間に襲われていたの？」
黒い光沢を放つトゲは、先端が鋭利に加工されていた。
ふと、ひざに重みを感じてフィオは我に返る。ドラゴンが上ってきていた。まだ鼻を動かしてなにか探している。グミ草かな？ そう思った時濡れた鼻先が腕に触れ、噛み傷に舌が這わされた。
「あなた……」
思わず腕を引いても、ドラゴンはぴたりとついてきた。一心不乱にフィオの傷を舐める。謝るかのように、願うかのように。血を舐め取っても飽き足らず、だ液を余すところなく塗り込めていく。
堪らなくなって、フィオはドラゴンの小さな体を抱き締めた。
「あなただって痛いのにっ。人間に怖い思いをしたのに……！ やさしい子。ごめんね……」
フィオの行動に驚いていたドラゴンだが、この時ばかりは静かに耳を傾けているようだった。
しかし、じっとしている時間は短かった。今度は白い顔がぬっと眼前に迫り、口元を容赦なく舐め回してくる。フィオはびっくりして仰け反り、尻もちをついた。
これ幸いとばかりにドラゴンは乗り上げてきて、フィオの顔をべとべとにする。
「あー！ はいはいわかりました。元気出たから！ もういいです！ もうだいじょうぶ！」
脇を掴んで引き剥がす。ベリッと粘着質な音がしそうなくらい、体重がかかっていた。だが小柄はいいものだ。これがシャルルだったら、フィオには選択肢など与えられない。
「へえ。あなた目が金色だ。ジョットくんと同じだね」
ひと通り舐めて満足げなドラゴンの目は、ひなた色だ。角の短角はきれいに取れている。幼体ではなく、小竜科に属するらしい。
「でも彼と違って成人してるんだね。あなたのほうがお兄さんだ」
フィオがなにに笑ったのかなんて、ドラゴンにはわからない。それでも小竜はうれしそうに高い声で鳴いた。
「いたぞ！ こちらです！」
「女が襲われています！」
長い弓と槍を持ったふたりの男が現れたのは、その時だった。彼らはフィオとドラゴンを見て青ざめ、後方に向かって叫ぶ。
あとからやってきたのは若い男だった。
二十代半ばに見える男は、長身で体格がいい。髪は金色で、鎖骨まで伸びた毛先は青に染まっていた。珍しい髪色にフィオは既視感を覚える。
「俺がやる。槍を貸せ」
若い男は年上に見える両脇の男たちに、横柄に言った。チュニックとパンツは三人とも同じだが、肩から腰へ斜めがけにした青い布の存在感が、他と一線を画している。
槍を手に進み出る男を前に、フィオは起き上がり小竜を背に隠した。
「あなた方がこのドラゴンに弓を向けたんですか」
「あ？ 女、動けるなら下がってろ。危ないぞ」
「危険なのはあなた方のほうです。見てわかりませんか。この子に敵意がないことが」
「なにを言ってるんだ？ ドラゴンは見たら殺す。当たり前だろ。そこをどけ」
「嫌です」
ぴしゃりと跳ねのけながら、フィオは立ち上がった。
若い男の眉間にしわが寄る。穂がまっすぐに鍛えられた
「気でも狂ったか？ てめえだって腕を噛まれてんじゃねえか。ドラゴンはどいつも残忍な殺し屋だ。小さいひなだろうと例外なんてない！
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