77 深部へ③
とたん、耳が痛いほどの静寂に包まれた。薄暗い坑道を見回して、フィオはため息をこぼす。
「やれやれ。取り残された人助けにきて、自分が取り残されるなんてね」
こんなことならザミルにも来てもらえばよかった。悔やみながら奥を向くと、数メートル先も見えない闇がある。
ここから先の照明は全部砕けたようだ。もしくは、落盤で道が塞がれているのかもしれない。
「……明るいほうにいこう」
フィオはさっき自分が転がした発光石を拾って、曲がり角で腰を下ろした。左右どちらの道の様子もうかがえる。できれば暗闇のほうはあまり見たくなかったが、見えないとなるとそれはそれで恐ろしかった。
「だいじょうぶ。だいじょうぶ。これくらいなんでもない。すぐ助けが来るから。落ち着いて、フィオ・ベネット。あなたもう二十七でしょ」
ゆっくり呼吸していると、また地響きがぞわりと鼓膜をなでた。尻の下から震動が伝わってきて、フィオは奥の暗がりへ目を向ける。
岩の崩れる音はしないが、この鉱山はまだ動いている。いつどこで落盤が起きてもおかしくなかった。
「そ、そうだ。角笛」
嫌な想像ばかりが頭を占めて、フィオは気を紛らわせようと角笛を取り出した。
――命日に生まれてくるなんて、この子は母さんの生まれ変わりに違いない！ シャルル。シャルロッテから取ってシャルルだ！
この
父は、シャルルに母を重ねていたのだろうか。
生まれてすぐ母を亡くしたフィオにとって、シャルロッテは
けれど父にとっては特別な人なのだと、幼心ながら感じていた。思い出を話す父の顔は、フィオの知らない表情をしていたからだ。
それがなんだか遠くて、寂しかった。
「お父さんは、どうして」
脳裏に突然、鮮烈な赤が燃え広がる。地下にはあるはずのない、煙のにおいが鼻腔をかすめていく。
「どうして私を、置いていったんですか……」
父オリバーと買い物に出かけた帰りだった。フィオはもちミルクアイスを買ってもらって、父と繋いだ手をぶんぶん振って歩いていた。
――火事だあっ！ 火消し組を呼べ！
すると大人の男の人が叫んでいた。その後ろには燃えている家があって、近くの家の人が慌てて外に出てきていた。
火は窓から噴き出し、外壁を黒く焦がして、なにかが弾けるような音がひっきりなしに響く。
ヒュゼッペの風は、その恐ろしい赤をますます勢いづかせた。
――おかあさあああんっ！
燃える家の前で子どもが泣いていた。フィオとそう歳の変わらない女の子だった。炎と同じくらい真っ赤になって濡れていた頬を、よく覚えている。
その子がふらりと家へ近づいたと思ったら、父はフィオの手を振りきって駆け出していた。はじめて父から受けた衝撃と少しの痛みに、フィオは呆然と立ち尽くした。
――フィオはシャルルのそばにいてあげなさい。
気づけば父は、買い物袋を置いて袖をまくっていた。メガネ越しにやさしく微笑んだ目が、シャルルに移る。父の大きな手が、幼体ドラゴンのまるい頭をそっとなでた。
――僕らの子を頼むよ。シャルロッテ。
オリバーは相棒ドラゴンといっしょに、燃え盛る家の中へ飛び込んでいった。フィオはわけもわからないまま、ただその背中を見送ることしかできなかった。
十分、いや数分後かもしれない。父の相棒ドラゴンが、女性をくわえて戻ってきた。しかしオリバーの姿はなく、相棒も女性を置くとすぐにまた炎に突っ込んでいった。
さらに数分が経過しても、火消し組が放水をはじめても、ついにすべての火が煙に変わっても、父もドラゴンも帰ってはこなかった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます