ロードスター ～平凡ドラゴンレースライダーですが、伝説の竜王に遭遇しまくり、強火担少年につきまとわれて困ってます～

第９章 罪深き夢物語

236 チェイスの趣味①

「なんでまたこんな服なんですかあああ！」

　母の部屋から今日も嫁の絶叫がする。荒野から拾ってきて七日目。着替えた服はそろそろ十指を越えようとしているのだから、いい加減慣れればいいものを、と呆れる。

　また文句を言われるんだろうな。そう考える自分の口角が上がっているとは知らず、チェイスはいそいそと木炭の顔料と羊皮紙を用意した。

「入ってこいよ、嫁。足見えてんだよ」

　しばらくして、すだれの下から足が生えた。しかしそこから一歩も進んでこない様子にせっついてやると、白い裸足がびくりと震える。もじもじと足踏みするつま先を、チェイスは横になって待った。

　まどろっこしいのは性分に合わない。チェイスはこうと決めたら口にして、言葉通りに行動してきた。だが嫁はなかなか思い通りにならず、口答えはするし、遠慮もないどころか邪教に勧誘しようとする。

「ああ、もうっ」

　足首が怒って、すだれが揺れた。ようやく見えたフィオの顔はむすりとして、唇がひん曲がっている。彼女が歩く度、大きな切れ込みを入れた腰布が、ひざに蹴られて跳ねた。

「この変態族長！　あなたの性癖を言い触らして、千年先までの恥にしてやるからね！」

　胸当て布は少し小さかったか、上乳が覗いている。そこから脇腹に沿って尻まで流れる飾り布は、レイラの案だった。

　チェイスとしては無用だと思ったが、なるほど、布が体の線を際立たせている。それに隠されると、余計に惹かれるというのが人の性だ。

「で、今回はなんの服なわけ？　まさかこれで家事やれなんて言わないでしょうね」

　悪いくせに勇みがちで無謀な足、ふくよかで吸いつく手触りなのに浅くはない傷痕を残す肌、けして愚かではないがバカまっすぐな眼差し。

　ヒルトップでも他部族の村でも、出会ったことのない女に日々ケンカを売られる。

「ちょっと！　ジロジロ見てないでなんとか言いなさい！」

　それを律儀に買っては楽しんでいる自分が、一番の想定外だ。

「あ？　まーたうまそうに肥えたなあと思ってよ」

「うううるさい！　レイラさんの料理がおいしいのが悪い！」

「そりゃこの最強チェイス様を育て上げた母上だからな。当然だ。ちなみに、その服は母上もいっしょに考えたやつだぞ。水の精の沐浴着を想像した服だ。千年先がどうの言ってたが、母上に恥をかかせる気か？」

　砂を噛んだような顔をして、フィオは押し黙った。勝利の笑みを浮かべて、チェイスは起き上がり敷物を整える。

「じゃあ、ここに横になれ」

「は。……やだ」

「水の精があたたかい砂の上で、体を乾かすようにだ。力を抜いて、無防備に、濡れた体をさらす。やってみろ」

「やだってば。昼間からなに考えてんの。私もう着替えるからね」

　そっけない手を捕まえて、引き戻す。あごをすくい上げ振り向かせた目尻には、隠しきれない色がにじんでいた。チェイスと目が合ってすぐに逸らされる初（うぶ）な反応に、男をくすぐられる。

「昼間だから、なんだ？　俺はお前の絵を描こうとしただけなんだが。明るいところじゃやりづらいコトでも、想像したか？」

　瞬間、フィオの気がブワリと逆立つ。片手が大きく振り上げられた。これも夫の務めだろうと、チェイスはあえて拳を腹に受けとめてやる。

　誤算は、スナギツネがじゃれるようなものだと思ったが、雄ヤギの突進くらい重く決まったことだ。

「よめ、いい拳持ってるじゃねえか……っ」

「バカ！　変態！　最低！」

「わかった。悪かったよ。普通に寝そべるだけでいいから」

　怪訝な目でフィオは敷物を見やる。そのそばに置いてある画材に気づいたらしい。表情から険が取れて、まじまじとチェイスを見上げてきた。

　今度はチェイスのほうが気恥ずかしくなる。絵のことを知っているのは母レイラだけで、村の男たちにも話したことはなかった。

「絵を描くの？　チェイスが？」

「悪いかよ。子どもの頃からの趣味なんだ」