237 チェイスの趣味②
フィオは驚くでもからかうでもなく、「そうなんだ」と静かにつぶやいた。男なのに槍ではなく木炭を握っているなんて女々しい。そう言われることも覚悟していたのに、大人しく敷物に腰を下ろす。
頭からつま先まで姿勢よく伸びて、フィオは横になりながら腹で手を組んだ。
「こんな感じ？」
「いや、棺桶入った死体を描きたいわけじゃないんだよ俺は」
ため息とともにこぼれた声は、思ったよりもやわらかかった。
安心したのか。この俺が？ 内心の動揺を意地で押し込め、フィオの姿勢を直す。毛皮の上着を折り畳み、そこにもたれるようにして、少し身をひねろと注文をつけた。
どうしても手持ちぶさたになるらしい手は、片方は顔の横に投げ出させ、もう片方は自然に腰にかけさせる。そうしてようやく絵になってきた。
「仕上げはこいつだな」
「わっ」
指先で金の髪を払い、耳にかける。母よりもやわらかくて繊細な髪だった。覗いた米神に白い花を慎重に差し込む。
本当は青か紫が似合うと思ったが、土と岩ばかりの荒野では、花を探すだけでもひと苦労だった。
触って花を確かめたフィオは、驚いたように目をまるめる。
「どうしたの、これ」
「今朝の狩りでついでに摘んできた。うん、白も悪くないな。さすが俺の嫁。本物の精霊と見間違える美しさだ」
せっかく褒めてやったのに、フィオはがくりと項垂れた。その拍子に花が外れかかる。
「おい、動くな。じっとして、俺を見つめてろ」
すると今度は勢いよく顔を上げて、口を開いた。文句が飛び出してくるかと思いきや、唇がわなわなと震えている。威勢のよかった眉もだんだんと力をなくして、目の水分が少し増したようだった。
これはいい。チェイスは絶景を描き留めようと木炭を手に取る。しかしフィオはあろうことか、顔を手で隠してしまった。
「嫁！ 今いいとこなんだ。手をどけろ！」
「待って、ムリ。ちょっと待って……」
「ダメだ。俺はその色っぽい顔がいいんだ。見せろ」
「もっとムリだってば。あー、歴史のためじゃなきゃこんなこと……」
「歴史がなんだって？」
聞き返したが、フィオはなんでもないと言って手を下ろした。気持ちを切り替え、チェイスは絵に集中する。
あごの輪郭、頭の形を手早く整えていく。首から肩の線にはまろみを出し、締まった腰からなだらかに盛り上がる尻までを一気に描いた。そして腕の位置をていねいに測る。
足と比べて腕は、ほんのり筋肉が乗っているようだった。手にも豆がある。不自由な足を思えば武術ではないだろうが、やはりただの女ではない。
胸当て布からはみ出した乳房を、チェイスはじっと見つめた。床と自重に押されてできた谷間は深く、肩から流れる金糸の先が挟まれている。
その見事な曲線を瞳に映す。木炭を持つチェイスの指先がなぞる。
「んんっ」
むずがる声にちらと見れば、フィオは手で胸元を隠した。どこを見ているか感じ取れるらしい。
邪魔されたことをチェイスはくすりと笑って許し、腰を覆う布を描いていく。その切れ間からさらされた太ももを注視した。
むちむちとした肉感を表しながら、ひざはしなやかに描く。ふくらはぎの丸みから足首のくびれ、そしてかかとの張り。
チェイスはこれらの造形が一番好きだった。舐めるように見つめる。特にフィオは土踏まずが発達していて、めりはりが際立っていた。
布のしわを描き込みながら愛でていると、見本がまた身じろぐ。
「まだ？」
「お前が動いてると、一生終わらねえ」
「だって……」
消えた言葉尻を追いかけて、チェイスは目だけを起こす。とたん、空色の目は伏して逃げてしまった。ほんのり色づいた耳元で、白い花が健気に震えている。
おいしそうだ。
そう思ったらのどが鳴っていた。音が聞こえたかわからないが、それからフィオはうつむいたまま大人しくなった。
肩の傷を念入りになぞりつつ、チェイスは胸元の装身具を描いていく。
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