176 舞い踊る二頭の蝶②
その時、シャルルの切羽詰まった声が耳に飛び込んできた。
「旋回！」
斜め後方から迫るジェネラスが見え、慌てて進路を変える。だがその先は砂浜で、フィオはやられたと顔をしかめた。
防風林の向こうは住宅街だ。ドラゴンに乗った通行人に迷惑がかかる。となれば、フィオが取れる選択肢は右か左かのどちらか。
少しでも惑わそうと、フィオは左へ行くと見せかけ右旋回する。しかしキースはそれも読み、間髪遅れずついてきた。
防風林へ押さえつけるようにして、並走するジェネラスがじりじり近づく。
「また俺の勝ちだな」
フィオの腰から棚引くリボンをキースの手が捕らえた。
アンダルトで手紙の仕分け勝負をしたことが、脳裏をかすめる。フィオがキースに勝てることと言ったら、ドラゴンレースと射撃くらい。勉強も運動も、振る舞いも考え方も、キースは常に一歩先をいっていた。
時には勝ってもすっきりしなくて、フィオを褒める余裕のある彼との差が、果てしなく遠く感じた。
たった一年。けれどけして埋めることはできない絶対的な時だけが、ふたりを兄妹と引き裂く。
「まだだよ、キース」
しゅるりとほどかれていくリボンの感触を感じながら、フィオはシャルルに体当たりを命じた。
銀にぶつかっていく黒、もつれ合う双翼、交わる視線。隔たりのなくなった距離を渡り、フィオは時を超えようと挑みかかる。
飛び移ってきたフィオを見上げ、こぼれんばかりに見開かれたワイン色の瞳ごと、キースを抱き締めた。
「好きです、キース。あなたのことが、たとえ罪と咎められようと忘れられません」
頬を打つ風がやみ、ジェネラスの羽ばたきがゆるやかになった。キースの肩越しに見た空は、夜の
人もドラゴンも帰路に着き、波音だけが響く砂浜に、ジェネラスはそっと降り立った。
するとフィオは赤子のように抱えられて、ドラゴンから降ろされる。そのまま、まだ太陽の熱が残るあたたかい砂の上に横たえられた。
「キース？」
そしてキースが覆いかぶさってくる。
「お前はなにもわかってない」
「なに……？ あ……っ」
月影よりも濃い闇に閉じ込められ、不安が過る。突如、首筋に触れた感触にフィオは震えた。それはゆっくりと肌を這い、ワンピースのひもの結び目を見つけるとほどいてしまう。
「待って。キース、やめて。んっ」
自分よりもずっと硬く節くれ立った手が、髪を掻き分けひもを払い、素肌をさらす。彼のぬくもりを想像したこともあるが、突然のことに心が追いつかない。
思わずよじった体をひざで挟まれ、背けようとした顔は後頭部を抱えた腕に阻まれる。覗いたキースの目は、いつもより朱が差して見え、視線さえ絡め取られた。
「俺がどんな思いで、ずっとお前を見てきたか……」
かすれた声をこぼして、キースの顔が沈む。うなじに唇が触れて、フィオの腰は勝手に跳ねた。
戸惑っているうちにキースの唇は肌をなで上げ、軽く
「キース……！」
瞬間、フィオの首がカッと燃え上がる。おずおずとなぞるだけだった彼の動きは、次第に大きく舐め上げるものへ変わる。
視界の端でキースの頭がうごめく度、みだらな水音が耳を犯した。哀れな獲物が捕食者に食われる時、最期に見る光景はきっとこれだろう。
肩を押し返そうとするフィオを叱るように、キースはだ液ごときつく肌を吸った。
「は……っ。お前のこと、一度も義妹だなんて思ったことはない。ずっと、ずっと見てたそれこそ、家族になる前から」
そこだけ感覚の鈍くなったうなじをなでられる。少し冷たいキースの指は震えていた。
「なのに、今日から義妹だと言われた。俺のこの想いは、間違いだと決めつけられた。両親は、俺が兄らしく振る舞うと喜ぶようになった。これが正解だと、理解してしまった！ それ以外許されなくなった……！」
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