175 舞い踊る二頭の蝶①
「そう。昔よくやったやつ」
「まさかジェネラスとシャルルに乗って、って言うんじゃないだろうな」
昔よくやっていたやつと言えば、もちろんドラゴン騎乗版だ。フィオは大きくうなずいた。
「バカか！ そんな格好でドラゴンに乗れるわけないだろ！」
「だいじょうぶだよ。レースみたいに本気でやらないから。一応下はいてるし」
ね、と念を押してもキースは難しい顔を崩さない。フィオはめんどくさくなって、さっさとリボンを結んでしまうことにした。
にらまれたが、大きな抵抗はない。子どもの頃よりもたくましく、しかし引き締まったキースの腰に目を奪われそうになり、笑って誤魔化した。
「なんで急にチョウチョ取りなんだ」
自分のリボンも結んでいると、キースが
「ちょうどいい長さのリボンがふたつあったから。じゃあ十数えたらはじまりだからね！」
リボンを結びはじめた時から、シャルルは低く構えて待っていた。その背にスカートの裾も気にせず跨がり、ハンドルを握る。
それを合図にして、相棒は砂を舞い上げ一切の淀みなく夕空へ飛び立った。
「あ！ レースに出てた黒いドラゴン！」
子どもたちが声を上げた。指をさすその姿がはっきり見える程度に高度を留め、迷惑にならない海へ出る。
さて。キースがもうすぐ来るかな。
振り返って確認しようとした瞬間、シャルルが速度を上げた。ぶわりと広がったフィオの髪をかすめて、ジェネラスが通り抜けていく。
「こら！ 十秒数えてって言ったでしょ！」
「それはお前が子どもだったから、手加減してやった時間だ。もういらないだろ？」
すぐに旋回してきながら、キースはいけしゃあしゃあと
一歳しか変わらないのに、大人も子どももあるものか。フィオはシャルルに下降させて、詰められた距離を離しにかかる。
後ろに向かってベッと舌を出すことも忘れない。
「負けず嫌い！」
「どっちが」
遊びのはずが、ほとんどレースと同じ速度で迫ってくるキースのことに決まっている。
海面を滑るように飛ぶシャルルに、ジェネラスはぴたりと後ろへつけた。しかもわずかに上を取って、高度を上げられないよう
右に左に揺れ、フィオはなんとか追跡を掻い潜ろうとするが、隙がなかった。
それなら、と唇を舐める。
「シャルル、速度を落として！」
フィオの企みを違えず受け取ったシャルルは、身を傾けながら急激に速度をゆるめた。怯んだジェネラスとキースが横に並んだ瞬間、翼で海水を弾き飛ばす。
「うわっ！？ 冷た！」
とっさに顔をかばったキースの上を取り、フィオは伸しかかるように迫った。
「ジェネラス、加速して上昇！」
惜しい。暴れるリボンに
昼と夜が交わる藍色の空へ、薄桃色に染まる雲を割って飛び込んでいく。互いに後ろを取られまいと駆け引きする二頭のドラゴンは、銀と黒がくるくると交差し、寄せては返す。
そろそろ帰ろうと腰を上げた夫婦がそれを見て「まるでダンスね」と笑っていることなど知らず、フィオはキースを、キースはフィオを、見つめていた。
「ジェネラス、ひねり込みだ！」
攻防の末、フィオがようやく後ろを取ったと思った矢先だ。目の前でジェネラスが大きく体を反らし、一回転する。そしてシャルルの後ろへすとんと収まった。
「なにその技！」
「お前はやめとけ。スカートだし、足の負担が大きいぞ」
フィオは言い返せず、唇を噛む。足のことは今さらだが、宙返りしてスカートが顔までめくれ上がるのはさすがに嫌だ。
「やっぱりこんな格好、私には合ってない」
とたん、込み上げてきた寂しさに心が捕らわれる。
だから私はいつまでも妹なの？
ヴィオラのように、唇にキスはしてもらえないの？
血は繋がっていないのに。家族になってと頼んだ覚えもないのに。
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