203 明けない夜②
「キース？ キースがどうかしたの……？」
暴走したシャルルは、ジェネラスが押さえてくれたはずだ。その間にキースはフィオの止血をしてくれた。緊張に強張った頬で笑った兄を覚えている。
それから、安全な場所まで抱えて――。
「ちがう」
ジェネラスが横倒しにされていた。キースは発砲したのだ。二回。一度目はジェネラスを助けるため。二度目はシャルルが向かってきて、それで、それで。
「ヴィオラさん、落ち着いて。今はフィオさんを休ませてあげるんだ。フィオさん、立てるかい？」
「……ランティスさん、キースはどこですか」
「彼もまだ眠ってるよ」
手を差し伸べてくるランティスの表情は、平生と変わらなかった。おだやかで、思慮深い目をしている。
しかしフィオは声に含みを感じた。言い淀むような、
「フィオさん！？」
走り出したフィオをミミが呼び止めた。だがフィオは焦燥に駆られ、包帯や不織布だらけの手足をいっそう強く動かす。
廊下の突き当たりに院内見取り図があった。目当ての部屋を探し出し、階段を駆け下りる。二階分下りたところで、もう足のつけ根が音を上げた。
「役立たず……！」
フィオは舌打ちし、手すりを使って片足で飛び下りる。
地下一階の廊下は、発光石の照明があっても薄暗かった。備品庫、薬品室、リネン室。意味のない案内板の文字を次々と弾き、奥へ進む。
廊下の曲がり角に差しかかった時、その部屋はフィオの前に現れた。
“霊安室”
止まることなくフィオは扉を開けた。がらんとした室内の真ん中には、一台のベッドが置かれている。白い上かけが盛り上がっていた。目がその小山から離せない。
足の痛みも忘れ、一歩一歩近づいていく。部屋はやけに寒くて、今にも歯が震え出しそうだった。
「あ……」
横たわる人の頭が見えた。顔に白い布がかけられている。きれいに整えられた髪は青色で、肩の下まで伸びていた。
顔を確認しなければ。
義務のようなその思いだけが、フィオの脳を支配する。白い布に指をかけた時、触れた肌は冷たくて、生き物とは思えないくらい硬かった。
「は……っ、あ、あ……」
布の下にあったのは、兄キースの顔だった。肌は青白く生気が抜け、まぶたも唇ものりで固めたかのように閉じられている。
一見してそれは、精巧な
「ふっ、ふっ、ふうう……っ」
「
「ひ……っ！？」
突然、布を握る手を掴まれて、フィオはびくついた。見ればランティスが後ろに立ち、フィオを囲むように腕を伸ばしている。
「さあ、キースを眠らせてあげて」
彼の手に導かれるまま、布を戻した。
気づけばミミも来ていて、フィオからキースを隠すように寄り添う。腕をゆるく引かれ、ベッドのそばを離れた。
目を閉じると、まぶたの裏に伸しかかってきたヴィオラの顔が浮かんでくる。彼女の涙袋はひどく腫れて、目は赤く染まっていた。
フィオは強く、きつく、拳を握り締める。
「ランティスさん。シャルルは今どうしてるんですか」
「竜騎士団の竜置所にいるよ。拘束されている」
「今後の、処分は」
「フィオさん。その話はまた後日に――」
「答えてください！」
フィオの叫びは場をぴしゃりと打ち、廊下中に響いた。そのあと降りた沈黙は、耳が痛いほど重い。
ランティスは背を向けたまま、深く息を吸った。
「重傷者一名、重傷ドラゴン一頭。そして死者一名……。シャルルはきみに傷を負わせた時、人間の血の味を覚えたと思われる。竜騎士団はこのドラゴンを非常に危険だと判断した。このまま竜置所の収容率が圧迫されれば、安楽死は免れない」
「そ、んな……」
声を震わせたのはミミだ。戦慄く彼女の肌がフィオにも伝わる。
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