214 石の民 ヒルトップ村①
ふいに、フィオの腹に食い込む肩が揺れる。会話を聞いていたのか、チェイスはこの乾いた大地と晴天のように笑った。
「まあ、村へ行く途中に軽い坂があるからな。運び方はこれで我慢してくれ」
男の大胆さと朗らかな笑みが、常なのか希なのかフィオには知る由もない。今は坂を上る気力も体力もないから、黙して応えてやることにする。
ちらちらとフィオとチェイスを見ながら、こそこそ話している男たちがうっとうしかった。
その彼らの後方。荒野にぽつんと立つ古木が、風にさらされている。赤土が舞い上げられた時、小さな白い影が岩の向こうに消えていった。
「坂って言ったじゃん」
「ああ」
「軽いって言ったじゃん」
「言ったな」
それがなにか？ とつづきそうなチェイスの返答に、フィオは青筋を浮かべる。
彼が言っていた坂は階段だった。軽いとはかなりひかえめな表現で、一段一段が一メートルはあるかという壁な上に、空を見ればそのままひっくり返るほどの勾配だった。
もはや崖だ。それをこの男は、ひょいひょい飛びながら駆け上ってくれたのである。ろくに掴まるところもないフィオを担いだまま。
「いつか絶対同じ目に遭わせてやるから覚悟しとけ……」
「あ？ なに怒ってんだよ」
脳みそを振り回されて吐く寸前のフィオと違い、チェイスの息はもう落ち着いている。現代人より遥かに丈夫な足腰が羨ましくて、妬ましくて、フィオは目を閉じて無視を決め込んだ。
「チェイス様、おかえりなさい」
「族長、見回りお疲れさまです」
「ご無事でなによりです」
「肩に担いでいるのは、人間ですかい？」
まぶた越しにさわさわと人が集まってくる気配を感じた。親しみ、安堵、敬意のにじむ声が、次々とチェイスを迎える。
民に慕われる器はあるようだ。少なくとも怖がっている声は聞こえてこない。しかしフィオは、ひとつの違和感を抱いた。
「ああ、こいつは行き倒れだ。まだ息があるようだから、俺のところで面倒みることにした」
いけしゃあしゃあとチェイスは答える。勝手なことを言われるのは不満だが、この時代は右も左もわからないのだから、行き倒れと変わりない。堂々とぐったりしていられるのも、フィオには都合よかった。
「そうですか。暑さにやられたんでしょうね。ドラゴンに食われなかっただけ運がいい」
「食われかけてたけどな。そこを俺が助けてやったんだ」
「さすが族長！」
「今度俺も見回りに連れていってください！」
「稽古もつけて欲しいです！ 俺も族長みたいに、ドラゴン何匹も殺せるようになりたいです！」
「俺も！」
「俺もお願いします！」
そんなやり取りが何度かくり返された。村人たちの誰もが、ドラゴンを殺してきたチェイスを英雄視している。彼のようになりたいと喜んで語り、どのドラゴン肉が一番うまいかで盛り上がった。
腹にまた階段を上るような振動が伝わる。今度はゆっくりと、一段ずつ踏み締めるような速さだ。
あたりが静かになっていることに気づいて、フィオは目を開けた。
「ああ、やっぱり。ここはルーメン古国のセノーテだ」
眼下には赤いレンガでできた家々が並んでいる。その数も大きさも、現代とは比べるまでもなく少なくて小さい。けれど、段を組んだとんがり屋根は健在だった。
そして村の中心地を陣取る円形の
現代の面影を残しつつ、新しかったり侘しかったりするセノーテ。それはフィオに時渡りを実感させ、この時代と現代は地続きであると確信させる。
けれど、違う。
ドラゴンに抱く圧倒的な認識
「いや。ここは石の民が暮らすヒルトップ村だ」
「え？」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます