105 ただの女の子に③
そこへ、手を打ち鳴らす音が響く。案内係りの女性が、従業員たちを仕事へ戻るよううながした。「十分押してるわよ！」と尻を叩かれ、室内はまた慌ただしく動き出す。
「離れて欲しくない……でも、家族じゃ嫌なの……」
ちぐはぐな心を抱えるフィオだけを残して。
暗然とした顔が淡い頬紅で隠された時、後ろでさらさらと衣擦れの音がした。深いラベンダー色のドレスをまとったヴィオラだった。
ふわふわのフリルも花もついていないドレスは、簡素に見える。けれど大胆に開いた胸元は肌の美しさを見せつけ、コルセット風の腰が締まったデザインと相まって、否応にも“女”を意識させる存在感があった。
ヴィオラはすれ違い様、立ち止まる。
「フィオ。残念だけど、ライバルでしかないあなたがキースにしてあげられることは、なにもないわ」
鏡から消えていく紫の影を、フィオは無言で見送った。どうして反論できようか。互いに背を向け、それぞれの道を歩むと決めたのは、他でもないフィオとキースだ。
「さあさ、お姫様。あとは目と唇を塗ったら終わりですわよ」
客の不機嫌を察して、化粧師はひと際明るい声で取り繕う。その手には青系統の色を集めたパレットを持っていた。
「目元は青なんですか」
「ええ。装身具の石と合わせてみましたわ。他のお色もありますよ？」
今は青の気分じゃない。青はキースの髪色だ。身にまとうのは気が重い。
「他に変えてもいいですか？」
「どうぞどうぞ。なんでもありますわよ」
化粧師はバッグやポケットから小箱を取り出して、次々と台に並べていく。色とりどりのクリームを見ながら、フィオの脳裏に一瞬鮮烈な光が瞬く。
「黄色。黄色はありますか」
「珍しいお色ですわね。あ、もちろんありますわよ。それに……そう、ベネット様の髪色とお似合いですわ！」
あまり使った形跡のないパレットから、化粧師は小さな筆で色を取った。まずは目頭から目尻にかけて、涙袋にコーラルオレンジを乗せていく。目尻に近づくにつれ濃くはっきりと、そして端から少しはみ出すまで筆を走らせた。
次にまぶたには、プリンイエローを差す。こちらも濃淡を意識し、ていねいな筆先が肌をなでる。
仕上げはパールイエローだ。全体にさりげなく、小さな星くずをちりばめていく。
「思った通り、お似合いですわ。ベネット様」
「本当に。まるでひまわりのように華やかです」
最後に、コーラルピンクの口紅を差したフィオを、化粧師と髪結師は口々に褒めた。ひまわりを意識したわけではないが、年中飛び回っているライダーを、深窓の令嬢に仕立てあげた腕を称え、フィオは微笑みで応える。
編み込みのハーフアップに結った髪を揺らしながら、いよいよドレスに着替えるため席を立った。
「あれ。ジョットくんいないな。待たせてると思ったのに」
ドレスの裾を踏んづけないよう小股で歩きながらも、急いで戻った通路にジョットの姿はなかった。
待たせ過ぎて先に行ってしまったのだろうか。フィオは甲板のほうをきょろきょろと見回す。
「これはこれは。姫というより女王様だな。フィオ・ベネット」
後ろから声をかけられて振り向く。いやらしい笑みを浮かべたジン・ゴールドラッシュだった。彼もなんらかの催し物に出るのか、ホワイトゴールドのスーツを着て、髪をみつあみに整えている。
ギョロメがいたのだから、ライダーも船に乗っていることはわかっていたが、ここで会うとはツイていない。フィオはサッときびすを返した。
「つれねえなあ。俺を傷モノにしてくれたくせによお」
「誰が。妙な言い方しないで。あんなの避けられないほうが悪、ひょわ！？」
いきなり、オフショルダーの襟元から流れるレースマントを引っ張られた。よろけたフィオは、腰をがっちり掴んだ手に支えられる。
「まあた太ってんじゃねえか。腹が出てるぞ」
「う、うっさい！ あなたには関係ないでしょ！」
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