243 闇夜の暗躍①
やっとほどけたと思ったら、服を掴まれていてつんのめった。物音を立ててしまい、慌てて振り返る。しばし耳を澄ませてみたが、家主の寝息は安らかなものだった。
ちょうどいい。スナギツネ仕様の夜着は脱いでしまって、チェイスに抱っこさせてあげる。フィオは月明かりの下、こそこそと部屋の隅へ向かった。そこには、嫁の衣装箱だとチェイスが用意させた木箱がある。
「あ、おチビさんも静かにしてね。しーっ、だよ」
いっしょに起きてきた小竜に人さし指を立ててみせた。聞いているのかいないのか、小竜は木箱に頭を突っ込んで漁っている。
様々な変態疑惑の服を掻き分け、フィオは目当ての一着を見つけた。これはチェイスが、おそろいを身につけたいと言って作ったチュニックとパンツだ。唯一まともな服とも言える。
「ケモ耳とかペアルックとか、あの人服のセンスだけは先進的だよね。絵描きだから？」
小竜が革袋をくわえて顔を持ち上げた。ちょうど持っていこうとしていたものだが、取ってくれたわけではないらしい。受け取ろうとしたら、また引っ張り合いがはじまり肝が冷える。
「もう、チェイス起きちゃうってば。ああ、おチビ様ご主人様。下僕にそれをお貸しください」
念が通じてよだれつきで返却されたそれと、もうひとつの革袋を腰ひもに下げた。最後に革の編みサンダルをはく。
戸口へ立ったフィオは足を止め、眠るチェイスを見つめた。奪われたロケットペンダントが頭を過る。しかし懐をまさぐって、起こしてしまっては計画が水の泡だ。
「ミミちゃん、ごめんね」
もう取り戻せないかもしれないことを、友人に謝った。
渡り廊下に出て、炊事場は通らず集会所を迂回していく。小竜が歩いてあとからついてきた。
昼間捕らわれた森の薬師たち。彼らがどこに閉じ込められているのか、正直わからない。けれどもフィオは、村の中央にある
その中の小部屋か周辺の建物を、しらみ潰しに当たるしかない。
と、その時、集会所の影から人が出てきた。突然立ちはだかった人物に、悲鳴を上げなかったのは奇跡だった。いや、驚き過ぎて声も出なかったというほうが正しい。
「フィオさん」
その人物は月の下に出てきて、水色の目を切なく細める。月光に照らされた金の髪は、白銀に染まっていた。
「レイラさん、どうしてここに」
「あなたはきっと、薬師さんたちを助けにいくだろうと思って」
チェイスの母レイラは、息子の部屋を気にしたかと思うと、フィオの手を取って歩き出した。
「来て。こっちよ」
「あっ、でも」
「拷問部屋はこの家の裏手にあるのよ。薬師さんたちはそこにいる。心配しないで。閉じ込めてるだけ。手荒なことはしないって、チェイスが言ってたわ」
足音を立てないよう注意深く、しかしすばやく移動するレイラについていく。奥の彼女の部屋を抜け、階段井戸の横を通り、もっと先へ。
「……チェイスが、信じられない？」
振り返らないままつぶやいたレイラが、どんな顔をしているのかわからなかった。繋いだ手はあたたく、すべてを包むようにやわらかい。
けれど、やせ細った指はフィオよりずっと儚く、なにかを堪えるように強張っていた。
「簡単に絆されないから、彼は族長としてみんなに慕われているんです。信用はむしろ厚くなりました」
夜風に乗ってレイラのひかえめな笑い声が届く。フィオからもそっと彼女の手を握った。
「でも未だわからないのは、私を嫁扱いすることです。竜狂いなんて、めんどうなだけだってわかっていただろうに。からかって楽しんでいるんでしょうか」
「からかうためだけに、そんなことしないわ。あの子は族長だもの。つねにいろんな危険を考えてる。でも、フィオさんの手を縛らなくなった。縄の痕、すっかり消えたものね」
「それってつまり、どういうことなんです？」
「ふふっ。それを私の口から言うのは野暮よ」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます