304 辿り着いた夢の舞台①
そっか、と小さく笑って、腰に回ったジョットの腕を軽く叩く。するとその手を掴まれて、顔を覗き込まれる気配がした。
「それで。レース棄権したから許すつもりですか。甘過ぎません？ フィオさんが傷つけられたものは、足だけじゃありませんよ。過去には人から借りたドラゴンで、レース優勝した人だっているんですから。あの人のしたことは身勝手です！」
「まあね。でも、もうあとがないから必死になってここまで来れたのもあるし」
だけど一番の理由はそれじゃないんだろうな。そう思いながらフィオはジョットを見る。きょとんと首をひねる彼が愛しくて、かわいい鼻を摘まんでやった。
「ねえ、ジョット。私キースとヴィオラの分も飛びたい。いいかな」
「いいですよ。どれだけ背負っても、俺が支えますから」
「ありがとう。じゃあ行こうか」
観客席を飛び越え、シャルルは
ナビ席にジョットを届けて、フィオはファンに手を振る。ライバルたちがスタート直前までドラゴンに乗らず負担を軽減する中、フィオはシャルルから一切降りなかった。
「フィオさん」
早々にスタート位置に着いたフィオに声がかかる。見るとミミが、心なしか緊張した面持ちをしていた。こんにちは、とお辞儀した彼女の目が、遠慮がちに足へと移る。
「だいじょうぶですか……？」
「同情を買うつもりはないよ。お情けで勝ったなんて言わせないから」
「今までのあなたを見て、そんな風に思う人はいません。ああでも、フィオさんはフィオさんですね！ ゾクゾクしちゃいます！ 転写絵、撮っても？」
「やだって言っても撮るんでしょ」
答えているそばから転写機の操作音が走る。
あれはシャンディレースの時だったと思う。スタート前、ランティスに『今大会のフィオさんの強さがわかったよ』と言われたことがあった。
彼は意志の強さだと言ってくれたが、フィオはわからないと返した。覚悟も犠牲も、レースに懸ける思いはみんな同じだと思った。
でも今ならはっきりと答えられる。
「ミミちゃん。もし私の記事を書くことになったら、載せて欲しいことがあるんだ」
「なんですか？」
「私を強くしてくれたのは、誰かのために飛びたいって気持ちです。今までずっと自分のために飛んでた私に、ナビのジョットが教えてくれました――って書いてね、って言ってる時に撮るなっつの」
「だって今今今！ フィオさんどんな顔で言ってたと思います！？ 私もう女神が降臨したのかと思って！ これを撮らずになにを撮れって言うんですか！？」
「知らん。それよりちゃんと覚えたの？」
「もちろんです！ 推しの声だけは聴力二倍になりますから逃がしません！ あっ、ちゃんと手帳にも書いときますから。フィオさんがビリでもこれは意地で記事にします！」
「ファンなのにそういうこと言っちゃう？ 今からだよ、レース。ねえ」
手帳で隠れたミミの口角が上がっていると知りながら、フィオは「おーい」と責めつづける。すると堪えきれないといった様子でミミが噴き出し、仰け反って笑った。フィオもつられて思いきり笑う。
なに笑ってるの？ と不思議そうだったシャルルも、次第にくうくうとのどを鳴らした。
「フィオさん。あなたが届けてくれたテーゼの種は、森に植えました」
「うん。きっと立派な大木になって、ミミを見守ってくれるよ」
「テーゼはフィオさんのことも見守っていると思います。……ご武運を」
ミミはキャスケットを深くかぶり直して、立ち去っていく。彼女の背中を見送っていると、ふいに思い出した。
――フィオ・ベネットのロードスター杯優勝記事を書くのはっ、このレ・ミミなんですからねっ！
背負う思いがまたひとつ増える。けれどちっとも重くはない。
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