ロードスター ～平凡ドラゴンレースライダーですが、伝説の竜王に遭遇しまくり、強火担少年につきまとわれて困ってます～

281 さよならは快晴の笑顔で②

　人を乗せて飛ぶ感覚もプッチに伝える。

　興奮気味だった心は、チェイスの名前を聞いたとたん我に返り、羽ばたきがゆるやかになった。時折ふらつきながら、灰色の目が何度もチェイスをうかがう。

　もうこんなにも思いやる絆があるのなら、ふたりはだいじょうぶだろう。近い未来、世界ではじめてのドラゴンライダーとなって、みんなを導いてくれるに違いない。

「……もう私にできることはないね」

　フィオは晴れやかな気持ちで、ひとつ深呼吸した。

「ありがとう、チェイス」

「なんだよ急に」

「だって、あなたが私を信じてくれなかったら、戦争を止められなかった。夢物語でしかなかった夢をいっしょに見てくれたから、私の夢も繋がったんだよ」

「まだ未来はどうなってるかわからないだろ」

「ううん、信じてる。私はチェイスとプッチを信じてるから、きっとだいじょうぶ」

　不安がないと言えば嘘になる。それでもフィオの胸に、後悔は一片もなかった。

　ふと、腰に掴まるチェイスの腕がゆるんだ。背中に冷たい風を感じて、フィオは振り返る。すると服越しに、彼の指が首元の咬創（こうそう）痕をなぞった。

「お前を嫁に選んだ本当の理由は、これだ」

　そう言ってチェイスは目を細める。懐かしむような、痛みを堪えるような表情が、風に揺れる髪で見え隠れしていた。

「ドラゴンにも心はあるなんて言うやつは、バカか病気だ。でもお前は噛まれていた。無知な楽天家でも口だけの理想家でも、妄信的な博愛家でもない。ドラゴンの力と恐ろしさを知りながらなお、歩み寄ろうとしていた！　それが俺にはっ」

　首筋から辿り着いた指がそっと頬を包み、目元をなでていく。陽光が照らし出すチェイスの瞳は、湖面のようにキラキラと揺れていた。

「俺にはまぶしかった。お前がうらやましかった。俺も手を伸ばしていいのかと、許されるはずのない夢想に心踊った。フィオが俺の夢で希望だったんだ」

　ふいに腰を強く引き寄せられ、フィオはチェイスの胸にしな垂れかかる。身を起こすよりも早く、背中に回った彼の腕にきつく抱き締められた。

「なあ、行くなよフィオ。俺と夫婦（めおと）になって、これからもそばで支えてくれ。お前がいてくれたら、俺はきっとみんなを正しく導ける。もし俺が間違えた時、お前以外に誰が俺を遠慮なく叱ってくれるんだ」

「チェイス……」

　罪悪感がフィオの胸をちくりと刺す。

　ドラゴンと共生へ扇動しておきながら、これからという時に姿をくらませるのは、ずるいのではないか？　ドラゴンとの仲介に交信能力は役立つ。みんながお腹いっぱいごはんを食べて、ぐっすり眠れる日が、一日でも早められるかもしれない。

　だけど私には、無責任と罵られてもゆずれないものがある。

「ごめんなさい」

　フィオは決然とした力でチェイスの抱擁（ほうよう）を解いた。

「私にはドラゴンレースで勝って、ロードスターの称号を得るっていう夢があるの。それにはもう、時間がない。この足だから」

　足の患部をさすりながら、フィオはふと情けない笑みをこぼす。

「それにもう二度と、ジョットを失望させたくないんだ。私の夢が叶うことが夢だって言ってくれた彼のために、飛びたい。たとえずるくても、この足が動かなくなっても」

「知ってた」

「え……？」

　あっけらかんと告げられた言葉に、フィオはついチェイスをまじまじと見る。彼は失礼にも噴き出して、豪快に笑った。

「フィオが俺様になびかないことは知ってた。あんな顔見ればな、誰だってわかる」

「待って！　あんな顔ってどれ！？」

「生きてるってわかった瞬間、飛びついただろ。あのマセガキに。その時のフィオ、絵のガキと同じ顔してた。グミ草みたいにてらてら甘い目して、シッポ草みたいにふわふわ浮わついて。お前がプッチだったら、ちぎれんばかりにしっぽ振ってただろうな」

「やめて！　それ以上言わないで！　恥ずかしさで死ねる！」

「……俺がその顔を引き出してやりたかった……」

「やめてって言ってるでしょお！」