ロードスター ～平凡ドラゴンレースライダーですが、伝説の竜王に遭遇しまくり、強火担少年につきまとわれて困ってます～

311 この誓いだけは違えない 終

「くおーん。くおん、くおん、くうん」

　シャルルが不安そうに鳴いている。フィオのにおいを隈なくかいで、状態を確かめている。股の近くで止まって、いっそう悲痛な声を上げた。

　ああ。切れて血が出たかもしれない。

「だいじょーぶだよ、シャルル。いちおー生きてる。ほら、おいで」

　安心させようと持ち上げた手は、グローブに染みるほど血が出ていた。これではかえって怖がらせると思ったが、甘えん坊は一生懸命に頭をすり寄せてきた。

　黒い顔にはまだ染料が残っている。

「ありがとう。私のためにたくさん、勇気を出してくれたよね。シャルル、大好きだよ」

「フィオさん！　フィオさんだいじょうぶですか！？　今、救護班呼びましたからね！」

　視界にジョットの姿が飛び込んでくる。彼はフィオの飛行帽やゴーグル、スカーフを取り払い、息がしやすいようにしてくれた。ついでに鼻水まで袖で拭ってしまうジョットが、末恐ろしくておかしい。

　くすくすと笑いながら、フィオは天気の話でもするように尋ねた。

「ねえ、ジョット。レースの結果はどうなったの」

「やだなあ、フィオさん。あれが聞こえないんですか？」

　ふいに、ジョットはフィオの背中とひざに手を差し込む。次の瞬間フィオは抱え上げられた。不安定な姿勢よりも、未成年のジョットにこんな力があったことに驚かされる。

　無意識にしがみつくフィオに、ジョットは目で客席を指した。

「フィーオ！　フィーオ！　フィーオ！　フィーオ！」

　そこでは十万人の観客たちが、一丸となってフィオの名前を呼んでいた。ジョットが客席に向かって歩き出したことで、割れんばかりの歓声に変わる。

　どこを向いても誰もがフィオを見ていた。みんなが笑顔だった。時折シャルルやジョットを呼ぶ声も聞こえて、口々に「おめでとう！」と叫ばれる。

「ジョット、これ……」

　最前列のナビ席で、トンカチが拍手していた。ザミルもピッピもフィオたちを称えている。その後ろ、箱席で跳び跳ねて喜ぶマドレーヌを見た時、フィオはようやくなにが起きたか理解した。

「ジョット、私、わたし……」

　涙があふれてくる。寒くもないのに震えが止まらない。夢じゃないかとせつな湧き上がった不安は、ジョットの目にも涙を見つけて千々とほどけた。

「わたしっ、生きててよかったあ……っ！」

「あたり、前、じゃないですかっ。おれは最初からわかってましたよ……！」

　ドラゴニア新聞記者レ・ミミがしたためたフィオらの優勝記事は、翌日には発行され、数日かけて全世界に届けられた。

　アンダルトの義父母カーター夫妻は、記事を携え友人の墓を訪れた。〈どろんこブーツ亭〉の女主人ティアと〈夕凪亭〉のコリンズ夫妻は、記事を額縁に入れて客に自慢した。

　興味のないふりして、ギルバートとディックは新聞紙を懐にそっとしまう。その同記事で、フィオ・ベネット及びジョット・コリンズは、レースライダーとナビの引退を表明した。

「はい、これ。ジョットにあげる」

「え。なんですか急に」

「ピアスだよ。私たちが使ってた伝心石を加工したんだ。ジョットが水色で、私が黄色ね。今度いっしょに穴あけに行こ」

「フィオさんの瞳の色！　ふおおおおっ！　しかも俺たちを繋いでた伝心石だなんて最高じゃないですか！　ありがとうございます！　一生大事にします！」

「うん。それ、指輪の代わりだから」

「は……？」

「じゃあ、おやすみ」

「ちょっと！？　そんなこと言っといて寝かせてもらえると思ってんですか！？」

「コラ！　紛らわしい発言しない！」

　一番星（ロードスター）に見守られ、夜は今宵も鮮やかに更けていく。

終

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ここまで長らくお読み頂き、本当にありがとうございます！少しでも楽しんでもらえましたら、作者としてこの上なく嬉しいです。

ささやかではありますが、お礼に後日談を書かせて頂きました。近況ノートに載せますので、よろしければご覧ください！