ロードスター ～平凡ドラゴンレースライダーですが、伝説の竜王に遭遇しまくり、強火担少年につきまとわれて困ってます～

207 旅立ち①

　ですが、とテーゼはひすい色の瞳を細めた。

『私は老い、力も衰えました。そもそも時渡りは、膨大な生命力を要します』

　フィオはハッと枯れた片翼を見た。色を失い、細く干からびた枝はまるで、生命力を吸い取られたかのようだ。

『この時渡りが最期です。フィオを送り返してあげることはできないでしょう。戦争に巻き込まれ、命を落とす危険もあります』

　テーゼは命を懸ける覚悟だ。同じ覚悟があるかとフィオに問いかけている。

　千年前だの人竜戦争だの、途方もなくて正直、話を理解するだけでいっぱいいっぱいだ。なぜ私なのか？　意味がわからなさ過ぎて、腹も立ってくる。

　けれど覚悟なら、問うまでもない。

　ファース村を出発した日から、ロードスターに焦がれた日から、決めていた。

「テーゼ。私が知りたいのは危険性じゃない。私が過去に行くことで、シャルルとキースが助かるのかどうか。それだけだよ」

『……戦争を阻止すれば、人とドラゴンが争うことはなくなり、現代への影響も消えます。あなたのドラゴンが暴走することはありません。つまり、若者の命も救われます』

「じゃあ決まりだ。今すぐ行こう！」

　にっと笑ってフィオは立ち上がった。急な動きに、体中のあちこちが文句を飛ばしてくる。

　心配ごとと言えばこの体だ。首元の咬傷（こうしょう）よりも足の患部が不安だった。しかし同時に、それがフィオを急き立てる。

『フィオ、かなり無理をしていますね？　今すぐでなくとも構いません。まずはその傷を癒すことが先です』

「ううん。今行くよ。傷を治してる間に、足が動かなくなったら困るから」

『ですが……。会っておきたい人もいるでしょう？』

「いないよ。私は全部失った。両親も、相棒も、最愛の兄も、夢も……」

　脳裏に金色の光が瞬いて、フィオは口をつぐむ。無垢な心を表すような、混じりけのない黒髪。そこにはいつも色とりどりのヘアピンが、誇らしげに掲げられていた。

　思い浮かぶ表情は笑顔で、いつだってうれしそうにフィオを呼ぶ。

　ジョット。

　心残りと言えば、彼にお礼を言えなかったことだ。けれどもう彼に、フィオは必要ない。婚約者の元に戻った今、会ったとしても迷惑になるだけだ。

「未練なんてない。私にはもう。それともテーゼ、あなたはもう少し時間が欲しい？」

『いいえ。私は老いた身。この日が来ることはわかっていました。彼女たちも』

　テーゼの目がフィオを越える。その視線を辿ると、島からこちらを見守るミミたちがいた。

　視線に気づいたミミの肩がひくりと震える。

「行くって、どこに行くんですかフィオさん！　テーゼはなんて言ってるんですか！」

「もちろん暴走事件を解決しに行くんだよ！　時間がないから今から行ってくるね！」

　対岸がざわめく。ランティスがなにごとか聞き返してきた。しかしフィオは意識をテーゼに向け、心で語りかける。

『ミミたちに伝えたいことはある？』

『……苦労をかけました。今までありがとう、と。それと、もうひとり――』

　しかとうなずいて、島に向き直る。みんなつま先が水に浸るほど、身を乗り出していた。大きく息を吸って、フィオは笑顔で告げる。

「テーゼから伝言！　苦労をかけました！　今までありがとう！」

　みんなの頬が一様に強張り、目を見開く。フィオはテーゼにうながされ、彼女の背中に跨がった。

　古木が起き上がる。苔といっしょに表皮をパラパラとこぼしながら。

　葉をつけた片翼をザンと振れば、青緑色の風が巻き起こる。その中を光の砂が舞っていた。フィオの耳元をかすめると、様々な声が聞こえてくる。男性、女性、赤ん坊、鳥、大地、ドラゴン。

「待って！　待ってよテーゼ！　フィオさん！　行かないで！　まだ話してないっ、まだなにもちゃんと話せてない……っ！」

　崩れ折れる祖母と母の横から、ミミが飛び出した。水しぶきを上げて駆ける彼女に、ランティスもつづく。