探偵は女子高生と共にやって来る。

対決-18

　長四郎と勇仁の二人は今、インターコンチネンタルホテルのパーティー会場に来ていた。

　サングラスを掛けた男二人が何食わぬ顔で堂々とした様子でパーティー会場に入ろうとするが、当たり前の如く中に入れることもなく入口に居るセキュリティーに止められた。

「お客様。失礼ですが、招待状をお持ちでしょうか？」

「招待状？ 長さん、持ってる？」

「招待状なんていらないだろう。主催者の前尾さんにこう伝えてもらえます？ 「前尾さんにあんたがもっとも恐れるあぶ探が出向いてやったぞ」って」

　長四郎はサングラスを外してセキュリティーを睨みつける。

　あまりの眼力に凄んだセキュリティーは「わ、分かりました」と言いながら、パーティー会場に入って交渉しに行った。

「あの子、無線マイクつけてたよね？」

　勇仁がそう言うと、「あ、ホントだ」と長四郎は睨みを効かせ過ぎたかなと思うのだった。

　それから五分程して、セキュリティーが戻ってきて二人をパーティー会場に通した。

　今回のパーティーは、金星創業が運営管理する商業施設の建設記念パーティーであった。

「飲み物は如何でしょうか？」

　飲み物の配膳係に尋ねられた長四郎と勇仁は二人揃って「結構」と言って断る。

「長さん。脅して入るのは如何なものなの？」

「別に脅してはいないでしょ。あぶない探偵が来たって伝えてって言っただけじゃない」

「でも、あぶない探偵っていうのは、どうなのよ」

「事実なんだから、しょうがないだろ。特に今回は、あぶない事しているじゃない」

「そんな事はねぇよ」

「あなた達ですか？ パーティーに無理矢理押し入ってきたというのは」

　そう声を掛けられた二人が振り向くと、目的の人物、金星創業代表取締役社長の前尾 誠が立っていた。

「ほらぁ～ 長さんが脅したりするから、こういう言われかたするんだよ」

「そぉ？」

「で、どのような用件でしょうか？」

「いや、前にお宅の会社にお話を聞きに行ったんですけどね。海外旅行に行かれていたようだったので」と少し喧嘩口調の長四郎。

「海外出張ですよ。全く、内の社員によく言い聞かせておかないと」

　長四郎の挑発には引っかからないといった様子で、前尾は受け答えする。

「海外出張？ テロの打ち合わせじゃなくて？」

　勇仁が別の切り口から吹っ掛けると、あからさまに眉をひそめる。

「テロ？ 何で私達が？」

「私達？ 何か組織的なものを感じるな」長四郎が嫌味ったらしく言った。

「何ですか？ 私を茶化しにいらっしゃったんですか？」

「茶化すなんて、とんでもない。俺らはいつだって、マジですから」

「マジ、ですか・・・・・・」

　何で、セキュリティーはこんな奴らを通したのかと思う前尾は、段々とイラついてきた。

「ま、何でも良いや。取り敢えず、お宅のせいでこっちはとんでもない目に遭ったのでね。今度は容赦しないぞってご挨拶しに来ただけだから」長四郎はしたり顔で前尾を見る。

「それ、脅迫ですよ」と長四郎を思いっきり睨みつける前尾。

「脅迫か・・・・・・ 仕方ない。勇仁、帰ろう」

「なんか、ごめんね。相棒が嫌な思いさせたみたいで」

　勇仁は謝罪しながら、前尾のスーツジャケットの胸ポケットに名刺を入れる。

「じゃ」

　二人は綺麗に踵を返すと、パーティー会場を後にした。

「どうされましたか？」

　すぐに前尾の秘書が飛んできて声を掛ける。

「いや、何でもない。六本木で始末出来なかったみたいだな」

　前尾はそう言って、勇仁に入れられた名刺を取り出すとそれは名刺ではなくメッセージカードだった。

　そこには、次のように書かれていた。

　“売られた喧嘩は買う主義”

　それを見てすぐに前尾はメッセージカードをくしゃくしゃに潰し、秘書に言う。

「ヤンに早くあの二人を消すように伝えておけ」

　前尾の目は怒りに満ち満ちていた。