探偵は女子高生と共にやって来る。

監禁-9

「俺、何も言っていないのに」長四郎は床に倒れた体をゆっくりと起こしながら絢巡査長を見る。

「いや、なんか絢巡査長、一川警部を見殺しにするって言うのが聞こえたから」

「絢ちゃん、超能力者かなんか？」

「そな事より早くこの怪文の意味を教えなさいよ！！」

　燐は怪文が書かれた紙を長四郎に突きつけながら問いただすと、渋々、紙を受け取る長四郎は解説する為、ソファーに腰を下ろし燐が使っていたペンで印をつけていく。

「女の勘という奴は凄いな」

　長四郎はそう言って、並んで座る燐と絢巡査長に解読した怪文書を渡す。

か ぞ く の ふ ぅ ー しょ う こ い ん め つ い ら く だ

こ の ま ま じ ゃ ら め ら い そ い で や め ろ お き る

べ べ べ べ べ べ べ べ べ べ べ べ べ べ べ べ べ ん と

だ っ し ゅ つ し て た た ろ ろ の あ じ ゃ が ー ま ん

お れ を な に を す る と ぅ ー ふ ぅ ー を も の ま ね

か み も お そ れ ぬ あ く ま の お た で か い ぞ う し

ひ で お さ ん と せ い ぎ ょ ま ず い え い が は さ い

は や ま る で し ょ う た の し み だ な は に く ん で

そ う い わ れ て も い っ た ん ひ く ぞ え え で す ね

わ が い の ち を か け て さ っ き の ひ ろ み ん だ わ

こ れ で お わ り だ も う す ぐ かん さ せ い す ざ く

て ん さ い て き ず の う の ま え に み か ん が な い

「凄い！！　どうして分かったの？」

「まぁ、名探偵だからな」と言いつつ、長四郎は紙を一目見た際に文字列に法則性がないことを見抜いた上で怪文を縦読み、横読み、斜め読みをした結果、先の結果が分かったという訳だ。

「残り時間は、1時間30分。余裕でクリアですね」絢巡査長は安堵する。

「でも、出来た！ って奴には報告しないよ」

「どうしてよ。一川さんヤバいんだよ」

「奴は仕事場に居るんだ。だから、こちらがどう動いているのかは自己申告制。絢ちゃん、二重に会ってきてもらえる？　ここに書いてある通り、再捜査できましたって言うていで」

「分かりました」

　絢巡査長はすくっと立ち上がり、そのまま事務所を後にした。

「私達はどうするの？」

「これを考えている振りしながら一川さんを観察しよう」

「ねぇ、それをして何か意味あるの？」

「今は、グロッキーだけど。あ、目様したみたいだ」

　長四郎の言葉通り、画面の中に映っている一川警部が目を覚ました。

「おーい、お茶ぁ～」長四郎はそう言いながら手を振ると一川警部はコクリと頷いたようにも見えた。

「今、頷いたな」

「ウソだぁ～」

　燐は半信半疑で画面を見ると一川警部は一回頷いて見せた。

「ねぇ？　これって何か信号送ってない？」燐にそう言われた長四郎はそれを意識しながら再び一川警部を見ると、トン、ツーを意味するような頭の動かし方をしていた。

「ラモちゃん。紙、紙とペン持ってきて！！」

　燐も慌てて机の上に広げた紙一枚とペンを取り、それを長四郎に渡した。

　長四郎は黙々と一川警部の出すサインを読み取って、紙に書き起こしていく

「よしよし。出来たぞ」

　書き終えた長四郎は、満足そうに頷く。

「一川さん、何て言っていたの？」

「これを見たまえ」

　燐に書き記した紙を渡し長四郎はやれやれといった感じでコーヒーを淹れる為、電気ケトルに水を注ぎ入れ始める。

「犯人は二人以上。あれだけの信号でこれだけなの？」

「それだけでも、充分だろ。ということは、交代制で動いているのかなぁ～」

　長四郎はそう推理しながら、電気ケトルのスイッチを入れる。

「いやいや、そんな事より誰が共犯なのかを見つけないと」

「う～ん。絢ちゃんがリストアップした中ではいないっぽいんだよな」

「あれって、ここ10年の事件で調べて貰ったものでしょ。あんたが関わっている事件の犯人と共謀してやっているとは考えられない？」

「どうした？　今日はやけに冴えているじゃん」

「まぁねぇ～じゃないっ！　危うく載ってしまうところだった」

「まぁ、ラモちゃんの推理も一理あるけど。やっぱり、最初のラブレターに俺の名前が書いてなかったことが解せない」

「そんなに指名して欲しかったの？」

「うん！」長四郎が力強く頷いて返事する。

　ホント、子供っぽい奴だと思いながら、心の中で深い溜息をつく燐。

「共犯が俺と一川さんが追い詰めた犯人だったら俺も拉致されているかもだし、俺を名指しで来てもおかしくはないんだよ。それにどうも二重が表立ちしすぎている」

「それはそうだけど」

「おっと、そろそろ頃合いか」

　長四郎はスマホを手に取り、UZAKAWAに怪文の解読結果を送信する。

「ま、なんにせよ。共犯の正体が掴めない事には下手には動けないから注意して、捜査しましょう」

　小分けのドリップコーヒーをマグカップにセットし、長四郎はそれにお湯を注ぐのであった。