探偵は女子高生と共にやって来る。

大物-6

　紅音々の調査を開始して、早くも五日が経とうとしていた。進展もなく少し手詰まりの状態になりつつあった。

　森下邸に出入する人間を調べたのだが、特に変わった人物が出入するといった事はなかった。生活協同組合コープの配達員、郵便配達員、新聞配達員そして、長四郎を尾行していた男それだけしか出入りしていない。

　森下衆男が出てくる時は、近所を散歩する時だけで最寄りの駅まで行き、駅前の喫茶店で珈琲を飲み店のマスターや常連客と談笑し一時間程で切り上げ家に帰る。

　そんな日常を繰り返す隠居。それが張り込みをしての感想だった。

「う～ん。ただの隠居としか思えないんだよなぁ～」

　長四郎は尾行の際に撮影した写真を見ながら、そう呟いた。

　すると、車の窓をコンコンとノックされ、窓に目を向けると燐が笑顔で手を振っていた。

「はぁ～」深いため息をつき、倒していたシートを起こす長四郎はドアのロックを解除する。

「差し入れ、持ってきたよぉ～ん」

　燐はそう言いながら後部座席に腰を下ろし、レジ袋を長四郎に差し出す。

「あ、どうも」長四郎はレジ袋を受け取り、中身を確認する。

　中身は、あんパンと牛乳だけだった。

「安直な品物だな」

「張り込みと言えば、あんパンと牛乳でしょ？」

「ま、色々と言いたいことはあるが丁度、小腹が空いていたところだから頂くとしよう」

　長四郎は、あんパンを食べ始める。

「で、どうよ」

「どうもないよ。動きはないし、怪しい人物の出入りもない。爺さんは意外と気さくみたいで人付き合いも良い」

「そうなんだ。で、音々さんはあの屋敷に居るの？」

「分からん」

「適当なんだから」

「適当って言うけどね。屋敷に乗り込むわけにはいかないんだから」

「そうだけど」

「そうだけど？ 何か言いたげな感じだな」

「実はさ、私も監視されているみたいなんだよね」

「監視？ 気にしすぎなんじゃない？」

「でも、視線を感じるの？」

「ああ、それは多分、幽霊だな」

「幽霊？ やめてよ」

「いやいや、幽霊は時期を選んでくれんよぉ～」

　長四郎は怪談師のような口ぶりで、燐を怖がらせる。

「ホントにやめて」

　これ以上言うと、燐から鉄拳制裁が飛んで来ると思い、それ以上は言わなかった。

「次の手を考えるかぁ～」

「次の手？」

「そ、次の手」

「どんな？」

「それは・・・・・・ 今現在、思案中」

「変な期待持たせないでよ」

「そう言われても困るよ」

「富有子さん。韓国旅行キャンセルしたんだってさ」

「そうか。それは残念だったな」

「そうじゃないでしょ。さっさと音々さんを見つけないからでしょ」

「とは言っても、疑いだけで調査しているからな。そう気安く手は出せないのよ」

「昼行灯」

「あ？」

「だから、昼行灯って言ったの」

「褒めてくれてありがとう」

「褒めてないし」

「俺にとってはね。昼行灯は褒め言葉なの。俺が尊敬する人も昼行灯って呼ばれているから」

　長四郎は嬉しそうにしながら、ニヤッと笑う。

　そんな長四郎を「キモっ」の一言で片付けるのだった。